Un mes antes de que Francia tuviera el primer caso confirmado de coronavirus, el patógeno ya andaba suelto en tierra gala. Se sabe ahora, en mayo. Y
detrás del caso francés, aparecen otros indicios desde Estados Unidos hasta Lombardía, en Italia, de gripes sospechosas (tambien en diciembre), que al parecer no eran tales, sino Covid-19. Todo, antes de que oficialmente China informara sobre los primeros casos en Wuhan. ¿Qué significa esto?
“La identificación del primer paciente infectado es de gran interés epidemiológico, ya que cambia drásticamente nuestro conocimiento sobre el SARS-COV-2 y su propagación en Francia. Además, la ausencia de un vínculo con China y la falta de viajes recientes sugieren que la enfermedad ya se extendió entre la población francesa a finales de diciembre de 2019“, dice un estudio de científicos franceses que detectaron en un hombre argelino, de 42 años (que jamás piso China), rastros de coronavirus en diciembre.
Ese hallazgo se produjo porque un equipo francés de científicos empezó a analizar a pacientes con síntomas de una enfermedad similar a la gripe entre el 2 de diciembre y el 16 de enero que finalmente no fueron diagnosticadas con influenza. Probaron muestras congeladas de esos pacientes para detectar coronavirus. Y dieron con el hombre de origen argelino.
Pero Europa no comenzó a informar casos de coronavirus hasta enero. En Italia, el país europeo más afectado por el virus, los dos primeros casos se informaron el 31 de enero, en dos turistas chinos en Roma. La primera transmisión comunitaria conocida se registró a fines de febrero en Codogno, en el norte de Italia.
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Los primeros informes oficiales de Covid-19 en Francia se informaron a su vez el 24 de enero, en dos personas que tenían un historial de viajes a Wuhan, China.
La versión oficial de China
Según la versión oficial China, Wuhan es el primer lugar en reportar casos de este virus, pero no es necesariamente la fuente del nuevo coronavirus.
Sostienen que en diciembre de 2019, Wuhan informó por primera vez el descubrimiento de una nueva infección por coronavirus, que entonces se conocía como neumonía inexplicable.
Pero, a la luz de los nuevos hallazgos, para esa época, el virus ya estaba en otras partes del planeta.
Siempre según la versión china, las instituciones oficiales de China recibieron por primera vez información de un caso de neumonía inexplicable el 27 de diciembre de 2019 y publicaron su primer aviso de epidemia el 31 de diciembre de 2019.
El 27 de diciembre de 2019, Zhang Jixian, director del Departamento de Medicina Respiratoria del Hospital Provincial de Medicina Integrada China y Occidental de Hubei, reportó tres casos de neumonía inexplicable al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) del distrito de Jianghan, Wuhan. Esta fue la primera vez que las instituciones oficiales chinas obtuvieron información sobre la epidemia de COVID-19.
El 23 de enero, la ciudad de Wuhan quedó cerrada al exterior. El 25 de enero, la provincia de Hubei con una población de 60 millones también fue cerrada.
Pero el virus ya había escapado, bastante antes, más bien mucho antes. Es más, algunos informes periodísticos hablan de infecciones en China un mes antes del 20 de diciembre.
La CNN publicó este martes, que los investigadores en los Estados Unidos también comenzaron a encontrar evidencia de que el virus estaba infectando y matando personas antes de los primeros casos reportados en el país.
Ahora también se sabe que en Italia, por ejemplo, varios estudios basados en consideraciones epidemiológicas afirman que en Lombardía el virus circulaba mucho antes, quizás dos meses antes que el llamado “paciente 0” de Codogno, que se conoció el 20 de febrero.El hombre no viajó a áreas de riesgo y nunca se entendió de de qué manera contrajo la infección.Es una prueba directa de una llegada anterior del Covid-19 respecto de los primeros datos.
Ahora la OMS también prende las luces de alarma. Este martes 5 de mayo reclamó que aquellos países que tengan muestras de pacientes con neumonías sospechosas de finales de 2019 deberían analizarlas para identificar posibles casos de COVID-19 anteriores incluso a que China informara de esa nueva enfermedad.
“Sería de gran importancia que todos los países con casos sin especificar de neumonía en diciembre, o incluso en noviembre, realicen test, y algunos ya lo están haciendo”, destacó en rueda de prensa el portavoz de la OMS Christian Lindmeier.
Estos casos “nos aportan una visión más clara” de la pandemia, subrayó Lindmeier, quien consideró esencial que continúen este tipo de estudios “para entender mejor el potencial de contagio de la COVID-19”.
El portavoz admitió que no sería raro que el coronavirus estuviera ya fuera de China en fechas tan tempranas, “ya que los primeros casos de la enfermedad se remontan a principios de diciembre y entra dentro de lo posible que algunos de los infectados viajaran desde Wuhan (ciudad donde se originó) a otros países”. Es decir que la punta del hilo siempre vuelve a China.
Entonces ¿cuál es la cifra real de muertos y afectados en el mundo por coronavirus cuando el patógeno en realidad comenzó a circular mucho antes de lo que se creía? ¿Cuánta gente se contagió sin saberlo y hoy porta anticuerpos?
Según el conteo que hace la Universidad de Johns Hopkings, a este miércoles 6 de mayo, en el mundo hay 3,6 millones de contagiados y más de 257.000 muertos. Pero todo indica que podrían ser muchos más.
A.P.
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