Nueva Zelanda necesita piel humana. Concretamente, 120 metros cuadrados de este tejido, que es la cantidad solicitada a Estados Unidos para tratar a los pacientes gravemente quemados durante
la erupción volcánica que el pasado lunes sorprendió a medio centenar de turistas en la isla Blanca. La magnitud del pedido da una idea de la extrema situación a la que se enfrentan los doctores para tratar a las víctimas.
De las 47 personas que había en el lugar en el momento de la erupción, dos continúan en la isla –se cree que muertas–, otras 14 fallecieron y 31 más se encuentran en cuidados intensivos, incluidas 22 que permanecen en estado crítico.
En la madrugada de este viernes un equipo de rescate recuperó seis cadáveres de los ocho turistas que no pudieron huir tras la explosión. Los dos restantes no han sido encontrados.
“La naturaleza de las quemaduras sufridas es complicada por los gases y químicos de la erupción. Por ello necesitan un tratamiento más rápido que en el caso de las quemaduras sólo térmicas”, explicó Peter Watson, director médico del distrito de Manukau.
La piel es el órgano más grande del ser humano, y el cuerpo de un adulto medio cuenta con unos dos metros cuadrados. En caso de quemadura, los médicos tratan de recurrir a la piel de otras partes (como el muslo) para utilizarla como un “apósito natural” con el que ayudar a la curación o, si no es posible, echan mano del tejido almacenado en las unidades de quemados de los hospitales.
Pero la erupción del lunes dejó tantas víctimas de golpe y en tan mal estado –varios de ellos presentan hasta un 90% de la piel quemada–, que el país oceánico ha optado por importar piel de EE.UU. para hacer frente a la inesperada demanda.
“Este número de quemaduras a la vez es definitivamente algo sin precedentes en Nueva Zelanda, y tampoco en la mayoría de los países del mundo. Son, afortunadamente, sucesos extraños”, subrayó John Kenealy, jefe de cirugía del hospital de Middlemore, en Auckland.
El volcán, en tanto, sigue arrojando vapor, y se estima que hay entre un 40% y un 60% de posibilidades de una nueva erupción.
La búsqueda de los cuerpos que habían quedado en la isla se hizo con el uso de drones de reconocimiento y otros equipos de búsqueda. Pero aún hay dos que no se hallan, generando una creciente frustración expresada por los familiares de los desaparecidos por la tardanza.
“Hay una creciente sensación de desesperación por traer a casa a los que amamos”, resumió Judy Turner, alcaldesa de Whakatane, una población cercana al volcán.
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