Por James Glanz y Elian Peltier
El incendio en Notre Dame en abril destruyó el techo y la aguja de la catedral, que estaban cubiertos por 460 toneladas de tejas de
plomo. Las pequeñas partículas de parte del plomo se mezclaron con la columna de humo que se extendió sobre París.
Qué pasó hoy | Te contamos las noticias más importantes del día, y que pasará mañana cuando te levantes
Recibir newsletter
Entonces, ese polvillo con partículas de plomo se depositó en los edificios, parques y plazas, de acuerdo con los análisis realizados. También es probable que se haya abierto paso a través de las ventanas abiertas, los ductos de los equipos de aire acondicionado y otros sistemas de ventilación de los edificios.
A continuación presentamos lo que descubrimos sobre los riesgos potenciales, cómo lo manejaron las autoridades francesas y lo que se necesita saber si visitó París después del incendio o está considerando viajar hacia ese destino.
La respuesta de las autoridades fue lenta. Las primeras señales de que la contaminación con plomo era un problema fueron descubiertas dos días después del incendio, en una guardería en la central de policía enfrente de la catedral.
Sin embargo, la respuesta fue dudosa:
— Las autoridades cerraron dos guarderías para los hijos de los oficiales, mientras le permitieron a otros niños del público en general, jugar durante semanas o meses en los patios de las escuelas y guarderías, y a sentarse en aulas cuyas superficies estaban contaminadas.
— Las autoridades esperaron un mes antes de llevar a cabo las primeras pruebas de contenido de plomo en las escuelas públicas cercanas, dejando a los niños, quienes están bajo mayor riesgo, expuestos a altos niveles de plomo.
— Las autoridades de la ciudad y sanitarias no tuvieron un panorama completo de las escuelas que podrían haberse contaminado, ya que hicieron las pruebas recién a fines de julio, más de cuatro meses después del incendio.
Denuncian contaminación por plomo en Notre Dame
— Las autoridades no limpiaron los alrededores de la catedral inmediatamente después del incendio, y esperaron más de cuatro meses para hacer una descontaminación total del vecindario.
— Durante más de tres meses, el Ministerio de Cultura, responsable de la obra de construcción de Notre-Dame, no prestó atención a las advertencias de los inspectores de trabajo, en cuanto a que los trabajadores no estaban cumpliendo las medidas de seguridad, y estaban expuestos a niveles de plomo alarmantes.
— Las autoridades minimizaron los riesgos de salud. Aun cuando el problema se hizo más evidente, las autoridades francesas demoraron la exposición de su alcance para evitar alarmar al público, y en cambio, emitieron declaraciones tranquilizadoras que minimizaban los riesgos.
— De acuerdo con un participante, los funcionarios del Ministerio de Cultura minimizaron los riesgos en las reuniones con los funcionarios de la ciudad, de trabajo y de la policía, recién en mayo. El ministro niega esto.
— Las autoridades sanitarias se negaron a compartir los resultados de todos los análisis de contenido de plomo en sangre de los trabajadores que operaron en una zona altamente contaminada, alegando la confidencialidad de las historias clínicas.
— Las autoridades decidieron en contra de los análisis de contenido de plomo en sangre obligatorios para miles de niños que viven en la zona o concurren a escuelas cercanas.
— A excepción de los residentes de la Île de la Cité, donde se encuentra Notre Dame, los padres que querían que a sus hijos se les hicieran los análisis de sangre, o sus escuelas, se enfrentaron con demoras y obstáculos.
— De aproximadamente 400 niños que han sido analizados, 8,5% mostró niveles a la altura de los umbrales de riesgo o por encima, de acuerdo con la Agencia Regional de Salud.
¿Todavía es seguro visitar París?
Todos los expertos consultados por The Times dijeron que sí, aunque difieren en el nivel de precauciones que se deben tomar.
Los expertos en Francia dijeron que los riesgos del plomo son bajos y advirtieron en contra de una “paranoia”.
Los comercios en la zona de la catedral fueron limpiados. Comer un croque-monsieur en un restaurante en la Île de la Cité, donde se encuentra Notre Dame, o beber una copa de vino rosado en la terraza de algún restaurante, es improbable que termine en contaminación por plomo, dijeron los expertos franceses.
Sin embargo, aunque nadie sugirió la cancelación de un viaje a París o, para los residentes, dejar la ciudad, todos los expertos en salud consultados por The Times sugirieron una variedad de medidas, por prudencia.
¿Qué precauciones se podrían tomar?
Algunos expertos recomendaron alejarse de las cercanías de Notre Dame, en particular aquellas personas que tienen hijos menores de 6 años.
“Les diría a los padres: ‘No entren en pánico, estas son tres de las cuatro cosas que deben hacer”, dijo el Dr. Sean Palfrey, profesor de pediatría y salud pública en la Universidad de Boston y director del Programa de Prevención de Intoxicación por Plomo de Boston, un servicio de salud pública estatal.
Palfrey dijo que los residentes deben ser cuidadosos de lavar las manos de los niños, para que no recojan el polvillo y se lo lleven a la boca.
Mientras tanto, les pidió a los padres que se aseguren que sus hijos sigan una dieta nutricional con una buena dosis de hierro y calcio, que desplace al plomo en el cuerpo y así, éste tenga menor probabilidad de absorberlo.
Los residentes deben estar seguros de limpiar sus departamentos con trapos o mopas mojados, no escobas, que simplemente pueden levantar el polvo. También se pueden usar las aspiradoras con filtros especiales, denominados Hepa, dicen los expertos.
“Si le pudiera decir algo a los padres, es que deben dejar los zapatos en la puerta, mantener la casa libre de polvillo y asegurarse de que todos se laven las manos antes de comer”, dijo Jessica Wolpaw Reyes, profesora de economía en Amherst, Massachusetts, quien realizó estudios exhaustivos sobre el plomo.
Y todos dijeron que el gobierno necesitaba limpiar la ciudad y sus escuelas lo antes posible.
¿Qué hacer si visitamos París después del incendio?
Dada la información fragmentada que hay disponible, los expertos en salud varían respecto del grado de peligrosidad de la exposición al polvillo de plomo.
“Debemos poner todo en perspectiva: El plomo es un problema en Francia, como en otros lugares, y debemos ocuparnos de las contaminaciones”, dijo Philippe Glorennec, profesor de evaluación de riesgo para la salud en la Escuela de Altos Estudios en París.
“Debemos prestar atención a la situación de Notre Dame”, afirmó. “¿Hay que alarmarse? No”.
Las autoridades locales en París dicen que han alentado a los padres de niños que podrían haber sido afectados, a que les hagan análisis de sangre para contenido de plomo, pero, se han negado a que esos análisis sean obligatorios.
Los expertos franceses y las autoridades regionales sanitarias que promovieron la restricción dijeron que creían que a los niños más expuestos ya les habían hecho análisis, y que para los otros, la exposición al polvillo del plomo presentaba riesgos menores.
“Un alto nivel de plomo en la superficie no significa que los niños se vayan a contaminar automáticamente”, comentó Fabien Squinazi, doctor parisino y experto destacado en plomo quien aconsejó a las autoridades en contra de los análisis generalizados y obligatorios.
Esas declaraciones están bajo la mira de otros funcionarios.
En una entrevista telefónica, la vicealcaldesa de París a cargo de la salud, Anne Souyris, dijo que había estado en favor de los análisis obligatorios pero que las autoridades sanitarias habían decidido lo contrario.
Palfrey también comentó que Francia tiene obligación de detectar la mayor cantidad de niños posible.
Otros también fomentaron ir por el camino de la precaución.
La mejor manera de que las personas conozcan sobre la exposición es que se hagan un análisis, dijo el Dr. Morri Markowitz, director del programa de tratamiento e intoxicación por plomo en el hospital de niños en Montefiore, Nueva York.
“Mientras los turistas temporarios probablemente no acumulen mucho plomo, lo contrario podría ser así para los que viven y trabajan cerca”, dijo Markowitz.
¿Quién tiene más riesgo?
Entre los grupos con más riesgo están los niños que juegan en el piso, tocan los juguetes y otras superficies que podrían estar contaminadas y luego se llevan las manos a la boca.
Si las mujeres embarazadas o que amamantan a sus bebés estuvieron expuestas al plomo, sus hijos también pueden estar en riesgo, dijo Markowitz.
El plomo pasa a través de la placenta, por lo tanto, los niveles de plomo en sangre de la madre y el feto tienden a ser correlativos. Y durante el amamantamiento, si una madre tiene altos niveles de plomo en la sangre, parte de ese plomo puede pasar al bebé a través de la leche materna.
Reyes dijo que ningún nivel de plomo es seguro para un niño.
Sus estudios demostraron que un nivel de 5 microgramos por decilitro podría causar un aumento significativo de problemas de conducta, violencia juvenil y comportamiento riesgoso en la adolescencia.
“El plomo es muy tóxico y dañino para las personas”, dijo Reyes. “Hay efectos bien determinados sobre el coeficiente intelectual y el comportamiento”.