Mientras los servicios de rescate siguen trabajando sin pausa para remover escombros y buscar a cientos de personas que están desaparecidas luego del paso devastador del huracán Dorian, esta
semana, las autoridades de Bahamas tienen una preocupación: que los turistas que planeaban visitar sus playas paradisíacas cambien sus planes.
Las Bahamas contemplaban un año récord para el turismo. Entonces pasó el huracán Dorian. Ahora, las perspectivas para ese sector vital de la economía son inciertas.
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La monstruosa tormenta, que hasta este sábado había dejado al menos 43 muertos, según el balance oficial provisorio, perdonó algunos de los resorts más conocidos del archipiélago de 700 islas, como Atlantis, Paradise Island. También a Nassau, la ciudad más grande.
Pero a 160 kilómetros de allí, en la isla Gran Bahama y las islas Ábaco, muchos hoteles y pensiones más pequeños resultaron dañados o destruidos. El desafío es doble: convencer a los turistas que sigan llegando sin trivializar el sufrimiento en las islas afectadas.
“Bienvenidas todas las donaciones, pero una gran ayuda para nosotros serán las visitas a la islas no afectadas de las Bahamas. Están abiertas”, dijo el subdirector general del ministerio de Turismo y Aviación, Ellison Thompson.
El turismo representa la mitad del producto interno bruto (PBI) de las Bahamas, de 5.700 millones de dólares, según la Autoridad Bahameña de Inversiones. En comparación, el turismo representa el 20% del PBI de Hawai y menos del 3% del PBI de todo Estados Unidos.
El ministerio de Turismo confirmó el viernes que todos los hoteles en Ábaco y Gran Bahama están cerrados. En conjunto esas islas tienen unos 3.000 cuartos de hotel, el 19% del total de 16.000 en el archipiélago, según Frank Comito, presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo. Además hay cientos de casas de vacaciones. Airbnb tiene más de 600 propiedades en alquiler en las islas Gran Bahama y Ábaco.
Cientos de personas fueron evacuadas de Marsh Harbour, en las islas Abaco. /REUTERS
Según estadísticas oficiales, Gran Bahama recibió 670.000 visitantes en 2018, la amplia mayoría de ellos en buques de crucero. Más de 100.000 arribaron por aire a Marsh Harbour, la población más grande de las islas Ábaco.
Comito tiene propiedades en las playas de las Ábaco, pero no sabe en qué estado se encuentran. Los dueños de Pelican Beach Villas dijeron que Dorian destruyó totalmente sus cabañas cerca de Marsh Harbour, y que la ICE estadounidense los evacuó a Nassau. Firefly Resort Abaco tuiteó fotos de árboles caídos y un edificio son techo.
“El huracán Dorian destruyó nuestro paraíso. Lo reconstruiremos”, tuiteó el resort.
Evacuaciones y rescates
Mientras la tormenta seguía su ruta frente a la costa noreste de Estados Unidos, este sábado más de 260 habitantes de las islas Ábaco, las más golpeadas en Bahamas, llegaron a la capital Nassau tras un viaje de siete horas en un ferry fletado por el gobierno. Estaba prevista la llegada de otro ferry durante la noche.
Diane Forbes, que no ha tenido noticias de sus dos hijos desde el martes, esperaba encontrarlos entre unos 200 evacuados que se refugiaban en un gimnasio la noche del viernes en Nassau, que se salvó de la furia del huracán.
“Dijeron que tenían hambre, y el olor a cuerpos, muertos, realmente comenzó a afectarlos”, dijo. Uno de sus hijos estaba en Marsh Harbour en las Ábaco con su novia y la madre de ésta. “No sé si vive o no”.
El primer ministro Hubert Minnis confirmó la cifra de 43 fallecidos, precisando que 35 murieron en las islas Ábaco y otros ocho en Gran Bahama tras la abatida de la monstruosa tormenta, entonces de la máxima categoría 5.
Sobrevivientes del huracán Dorian esperan en la isla de Abaco para ser evacuados. /DPA
“Es catastrófico y devastador”, dijo en un comunicado la noche del viernes citado por el diario The Tribune.
Con muchos desaparecidos, “se espera que este número aumente de manera significativa”, advirtió su portavoz Erica Wells Cox, en la cadena estadounidense NBC.
El ministro de Salud, Duane Sands, había dicho que la eventual cifra total de muertos será “impresionante”.
“Cientos y hasta miles de personas, literalmente, están desaparecidas aún”, dijo a CNN Joy Jibrilu, director general del Ministerio para el Turismo y la Aviación de Bahamas.
Miles de personas estaban sin hogar en Gran Bahama y Ábaco y muchos expresaban su frustración con la velocidad de la ayuda.
“No hay estaciones de combustible, no hay almacenes de comida, mi empleo no existe”, dijo Melanie Lowe de Marsh Harbour, cuya casa estaba parcialmente destruida. Antes de ser evacuados a Nassau, “estábamos 16 personas en una habitación de tres”.
Voluntarios distribuyen alimentos y agua potable a personas que fueron evacuadas tras el paso del huracán por la isla de Abaco, en las Bahamas. /AP
Según la ONU, más de 70.000 personas, prácticamente toda la población de Gran Bahama y Ábaco, necesitan ayuda luego de que la tormenta arrasara con sus hogares y trastornara sus vidas.
La Guardia Costera de Estados Unidos y organizaciones privadas han trasladado a habitantes de Ábaco y otras islas a Nassau.
Bahamas antes y después de Dorian
El esfuerzo internacional, que también incluye la Marina Real británica y varias ONGs, ha sido dificultado por las inundaciones en las pistas de aeropuertos, destrozos en los muelles y problemas en las comunicaciones.
Algunos habitantes de Bahamas desplazados por la tormenta dormían en carpas instaladas en el aeropuerto de Nassau, no muy lejos de donde los aviones aterrizaban y despegaban.
Mientras, las autoridades realizaban labores para atender los cuerpos de los fallecidos y contabilizar los desaparecidos.
“De parte de Estados Unidos, estamos trabajando duro, estamos con ustedes y que Dios los bendiga”, dijo el mandatario estadounidense, Donald Trump, en un video en Twitter.
Dorian tocó tierra estadounidense en el cabo Hatteras, en Carolina del Norte, como un huracán categoría 1, con vientos de casi 150 km por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami.
Hubo algunas inundaciones en la histórica ciudad de Charleston, Carolina del Sur, y decenas de miles de residentes se quedaron sin electricidad.
Pero la costa este -desde Florida a Virgnia-, que se había preparado para lo peor, se zafó en gran medida sin un rasguño de la furia del huracán.
Este sábado Dorian seguía su ruta hacia Canadá. Las autoridades emitieron advertencias por el huracán para el centro y el este de Nueva Escocia y una alerta por el suroeste de Newfoundland, donde el huracán podría golpear el sábado por la noche.
Fuente: AP y AFP
