Por Neil Vigdor
Mientras que las Bahamas se asocian a menudo con los complejos turísticos “todo incluido”, los cruceros y las aguas color turquesa, sus islas que soportan lo peor del
huracán Dorian son un mosaico de asentamientos más pequeños que según los estudiosos del Caribe, contradicen la industria turística idílica en la que prospera gran parte de la economía de la mancomunidad.
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Las islas están pobladas, aunque de manera dispersa, por pescadores y trabajadores manuales, como así también inmigrantes haitianos, que experimentaron de primera mano los desastres naturales, incluyendo huracanes y un terremoto devastador en 2010.
La tormenta letal Dorian tocó tierra el lunes en las Islas Ábaco en las Bahamas del norte y luego, se detuvo sobre la famosa isla de Gran Bahama, que incluye a Freeport, la segunda ciudad más grande en la mancomunidad.
Se creía que miles de hogares habían sido dañados o destruidos en las Islas Ábaco, donde al menos se reportaron cinco muertes, según informó el Primer Ministro Hubert A. Minnis. La Guardia Costera de los Estados Unidos realizó rescates, afirmó un vocero el lunes.
Bahamas
Infografía: Clarín
“La gente siente como con las tormentas menores, han sido capaces de sobrellevarlas en el pasado, en las Islas Ábaco”, dijo Amelia Moore, profesora adjunta de asuntos marinos en la Universidad de Rhode Island, cuya investigación se concentró en las Bahamas.
Moore, quien viajó a las Bahamas durante su beca Fulbright, dijo que estaba preocupada por la magnitud de Dorian.
“Es un nivel de tormenta que las gente nunca había experimentado anteriormente”, comentó acerca de Dorian, que alcanzó la categoría 5 cuando golpeó las Islas Ábaco.
Pasaron dos décadas desde que un huracán categoría 4 arrasó las islas más septentrionales en las Bahamas, según Steve Dodge, autor de Abaco: The History of an Out Island and Its Cays. Profesor emérito en la Universidad de Millikin en Decatur, Illinois, afirmó que la tormenta anterior destruyó su casa.
Agua y restos tras el paso del huracán Floyd, en Marsh Harbor en Islas Ábaco, en 1999./ Phil Sandlin/ AP
“El último huracán realmente grande, el huracán Floyd, fue hace casi 20 años”, dijo Dodge acerca de esa tormenta.
Ha estado visitando las Islas Ábaco, parte de lo que se conoce como las Islas Out de las Bahamas, desde comienzos de los ’70, cuando empezó a dar un curso de invierno sobre la historia náutica y navegación.
En las islas viven aproximadamente 17.000 personas.
“Hay mucho turismo en Ábaco”, comentó. “Cambió mucho, creció mucho”.
Las Islas Ábaco están compuestas por dos islas, 82 cayos y 208 rocas.
Los primeros habitantes de las islas fueron los tainos, parte de un grupo de indígenas conocido como los lucayanos de quienes Dodge cuenta que buscaron refugio de la enfermedad y la captura de los españoles y Cristóbal Colón. Después de la Revolución Estadounidense, los leales a los británicos de Nueva York se volvieron a asentar en las islas.
Grand Bahama alberga complejos turísticos populares entre los estadounidenses, que atraen a los turistas a las cabañas, infinidad de piscinas y atractivos amigables para las familias. Los niños pueden darles de comer a los delfines. Los que buscan adrenalina pueden bucear con los tiburones.
Mientras el Ritz-Carlton Destination Club maneja un complejo en Ábaco con campo de golf, Dodge dijo que las Islas Ábaco son tranquilas. Recordó una vez cuando asistía a una fiesta de cumpleaños de un banquero estadounidense retirado, donde los estadounidenses adinerados se mezclaban con los pescadores de Hope Town, el asentamiento más grande en Cayo Elbow, parte de las islas.
“Ese tipo de cosas no se encuentra muy a menudo en Estados Unidos, donde todos conversaban con todos”, dijo Dodge.