Edward Kean, un cazador de icebergs canadiense, se lleva los binoculares a los ojos y los baja encantado: acaba de ver su próxima presa, una masa blanca de decenas de metros
de altura que sobresale en el horizonte frente a la costa de la isla canadiense de Terranova.
“Es un buen trozo de hielo… ¡tal vez le dispare!”, dice exultante Kean, quien ha aprovechado el jugoso comercio de agua de iceberg que ha sido catapultado por el derretimiento de los glaciares, un espectáculo lamentable que además atrae al turismo.
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A la hora del crepúsculo, turistas presencian fascinados el hundimiento final de un iceberg que acaba así su viaje desde Groenlandia hasta Terranova, una isla canadiense situada en primera fila del show del deshielo de glaciares.
Cada mañana, con las primeras luces del alba, el capitán del barco pesquero Green Waters, de 60 años y contextura corpulenta, se lanza al mar con sus tres marineros para cosechar en el llamado “corredor de los icebergs” su oro blanco, el hielo del Gran Norte.
Cazadores de icebergs, en Canadá./ Captura de video vía AFP
Desde hace más de 20 años extrae el agua de estos bloques helados y la vende a comerciantes locales que la embotellan, la mezclan con alcohol o la usan para fabricar cosméticos.
Con la aceleración del calentamiento global en el Ártico, que acentúa la fundición de la banquisa, los negocios marchan bien. Pero desde el iceberg a los establecimientos, las jornadas son largas y el trabajo, duro.
Hay que navegar 24 kilómetros para llegar al iceberg que registra el satélite. Una vez al pie de la colosal muralla blanca que brilla bajo el sol del mediodía, saca su rifle, apunta y dispara varias veces para que se desprenda un trozo del iceberg.
Los disparos resuenan y la tripulación aguanta la respiración… Pero el hielo no cae. “A veces funciona, a veces no”, dice decepcionado.
Otrora epicentro de la pesca de bacalao, la provincia de Terranova y Labrador ahora ve cómo sus tranquilos pueblos costeros bullen con la llegada de hordas de fotógrafos aficionados que han venido a inmortalizar los cada vez más numerosos trozos gigantes de glaciar que desembocan en el este de Canadá al final del invierno.
La abundancia de icebergs que se deslizan hacia el sur ha generado una nueva atracción turística.
“Mejora de un año a otro. Cerca de 140 autobuses turísticos vienen cada temporada al pueblo, es bueno para la economía”, dice complacido Barry Strickland, un expescador de 58 años convertido en guía turístico en King’s Point, en el norte de Terranova.
Desde hace cuatro años, organiza excursiones relacionadas a estos gigantes de hielo milenarios que pueden alcanzar decenas de metros de altura y pesar cientos de miles de toneladas.
“No hay gran cosa para hacer para los habitantes de estas pequeñas y aisladas ciudades portuarias, por lo que el turismo es una gran parte de nuestra economía”, explica Devon Chaulk, empleado de una tienda de souvenirs en Elliston, una aldea en 300 habitantes ubicada en la trayectoria del “corredor de icebergs”.
“He vivido aquí toda mi vida, y el aumento del turismo en los últimos 10, 15 años ha sido increíble”, cuenta entusiasmado Chaulk, de 28 años.
El año pasado, más de 500.000 turistas visitaron la provincia de Terranova, la misma cantidad de personas que reside en ella, y contribuyeron con la economía local con cerca de 570 millones de dólares canadienses (432 millones de dólares estadounidenses), según estimaciones del gobierno local.
A merced de los vientos y las corrientes, estas efímeras joyas polares realizan un viaje de miles de kilómetros hacia el sur, acercándose a las costas canadienses. En unas pocas semanas, su agua dulce, congelada mucho antes de la contaminación emanada a partir de la Revolución Industrial, volverá al océano o terminará en una botella.
Fuente: AFP