A los 41, él tiene una vida “tranquila”, dice. Compra y revende tierra en la ciudad bonaerense de Berisso. “Alguna que otra vez” se encuentra con huesos de vacas al descargar
sus camiones. Algo que, de hecho, “complica” y tiene que remover. Pero un camión de tierra que compró hace 15 días lo trajo ahora hasta las noticias. Y a que su nombre figurase en una placa del Museo de Ciencias Naturales de La Plata.
Walter Plodzien encontró huesos de un mastodonte que podría tener más de 10.000 años. Y ese mamífero no estaría sólo.
Según los paleontólogos -los mismos que al principio dudaron de él cuando llamó, agitado, al teléfono general del museo apara decir: “¡Encontré un dinosaurio!”– en esa montaña de tierra podrían estar los cuerpos enteros de al menos dos de estos animales de la era del pleistoceno.
Un vecino de Berisso encontró restos fósiles entre la tierra que compró. / Semanario El Mundo de Berisso
Plodzien compró esa tierra en una cantera de las afueras de La Plata. Al volcar la carga en uno de los terrenos donde acopia el material, detectó que había “como piedras verdosas”. Ahí notó la porosidad de esas piezas extrañas y se dio cuenta de que en realidad eran huesos de un animal que jamás había visto.
Walter (izquierda), feliz, por su hallazgo inesperado.
“Como durante un tiempo fui carnicero, reconocí una paleta. Por lo grande que era, no podía ser de vaca. Además, a la profundidad en la que cavan en esa cantera, tampoco podía ser de vaca”, detalla.
“En ese momento llamé al Museo de Ciencias Naturales y me dijeron ‘Sí, sí, dale… traelos nomás a ver qué es’. Pensaron que seguro era nada”, contó. Cargó varios de esos huesos en el baúl de una furgoneta y los llevó. Ahí los paleontólogos de la Universidad Nacional de La Plata pasaron a ser los ansiosos.
Un vecino de Berisso encontró restos fósiles entre la tierra que compró. / Semanario El Mundo de Berisso
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“La verdad es que se desesperaron. Pero para bien. Llevé los huesos el lunes 15 de julio y el jueves de esa semana ya estaban acá. Gracias que yo tengo una máquina que mueve la tierra, me pidieron que la use y empezaron a salir un montón de huesos más”, sigue.
Plodzien explicó que la noticia se conoció recién este jueves porque “se viralizó por las redes sociales”. Antes de llevar los fósiles al museo, los lavó, les sacó fotos y las mandó a varios grupos de WhatsApp. También a un amigo paleontólogo. A partir de ahí, la noticia dejó de ser “cosa de amigos”.
Los paleontólogos creen que “podría estar el cuerpo entero del animal” porque encontraron “huesos de la paleta (escápula u omóplato), cadera, costilla, mandíbula, columna vertebral, pierna, fémur, radio y los colmillos”.
Los restos encontrados. / Semanario El Mundo de Berisso
Esteban Soibelzon, investigador del Conicet, fue uno de los paleontólogos que fue hasta al terreno de Walter a buscarlos. En la jerga esa recolección se llama “rescate”. Y en este caso en particular lo era más que nunca.
“Teníamos que ir urgente porque Walter vive de vender esa tierra y corríamos riesgo de que un camión se los llevara”, detalla a Clarín. Pero al tratarse de fósiles, se requería un paso legal previo. “Cuando tuvimos la autorización del Centro de Registro del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico (C.Re.P.A.P.), los sacamos”. Una parte de esa tierra fue vendida antes del hallazgo.
El resto de los huesos, rescatados también por Facundo Iacona y Mercedes Gould, ahora están en la colección de la División Paleontología Vertebrados.
“Todavía no podemos afirmar que en este caso se trata de dos individuos. Eso deberá analizarse”, dice. Pero hay un indicio en las piezas dentales que hace que no correspondan al mismo mastodonte.
“El mastodonte no es ‘de la familia del mamut’, como se dice”, refuta Esteban. “Stegomastodon es un género extinto de mamíferos de la familia Gomphotheriidae que vivió exclusivamente en América”. El último de ellos vivió hasta hace 8.500 años aproximadamente. Eran herbívoros, podían pesar hasta 7.000 kilos y llegar a los 2,5 metros de altura.
Como había explicado a este diario Juan Nóbile, integrante del Equipo Argentino de Antropología Forense, tras el hallazgo en 2012 y 2014 de otros huesos de mastodonte en Entre Ríos y Santa Fe, se trata de una especie típica de la fauna de la región pampeana.
“Con mi familia nos invitaron a museo, nos hicieron un tour especial y nos aclararon esto de que no es un dinosaurio. Nos interesó mucho el tema, seguir aprendiendo sobre la era en la que vivieron estos animales”, dice.
¿Qué le corresponde a Walter por haber encontrado un mastodonte (o dos) casi entero? En rigor, nada. Los fósiles son patrimonios arqueológico y palentológico. Pero su nombre estará en la placa del Museo de Ciencias Naturales de La Plata cuando el esqueleto (o parte de él) se exhiba. Colector: Walter Plodzien.
AS