La bioimpresión 3D avanza constantemente en la Tierra, pero este proyecto sería el primero en adoptarlo fuera del planeta. Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés)
creen que podría ayudar a que los astronautas se mantengan saludables cuando estén lejos del planeta, al generar huesos y tejidos de piel necesarios para hacer curaciones.
“Un viaje a Marte u otros destinos interplanetarios implicará varios años en el espacio. La tripulación correrá muchos riesgos y no será posible regresar temprano a casa”, dijo en un comunicado Tommaso Ghidini, jefe de la División de Estructuras, Mecanismos y Materiales de la ESA.
Muestra de piel bioimpresa en 3D (ESA).
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“Llevar suficientes suministros médicos para todas las posibles eventualidades sería imposible en el espacio limitado de una nave espacial. En cambio, una capacidad de bioimpresión en 3D les permitirá responder a las emergencias médicas a medida que surjan“, continuó.
“En el caso de las quemaduras, la piel nueva puede ser bioimpresa en vez de ser injertada en el cuerpo del astronauta, lo que causaría daños secundarios que pueden no curarse fácilmente en el entorno orbital. O ante las fracturas óseas —que son más probables por la ingravidez del espacio— el hueso de reemplazo podría insertarse en las áreas lesionadas“, ejemplificó Ghidini.
En todos los casos, el material bioimpreso procedería del propio astronauta, por lo que no habría problemas de rechazo.
Como parte del proyecto, ya se produjeron las primeras muestras bioimpresas de piel y hueso, que fueron preparadas por científicos del Hospital Universitario de la Universidad Técnica de Dresde (TUD) en Alemania.
Bioimpresión 3D para el espacio (ESA).
“Las células cutáneas se pueden bioimprimir empleando como ‘biotinta’ rica en nutrientes plasma sanguíneo humano, fácil de obtener de los tripulantes de una misión”, comentó Nieves Cubo, de la TUD.
Como el plasma tiene una consistencia muy fluida —que dificulta el trabajo en condiciones gravitacionales alteradas— modificaron la receta agregando metilcelulosa y alginato. Los astronautas podrían obtener estas sustancias a partir de plantas y algas, respectivamente.
Una muestra de huesos bioimpresos (ESA).
Para producir la muestra ósea, los investigadores hicieron una impresión de células madre humanas con una composición de “biotinta” similar, añadiendo un cemento óseo de fosfato de calcio como material de soporte estructural, que después se absorbería durante la fase de crecimiento.
Las muestras representan los primeros pasos en una ambiciosa hoja de ruta para hacer que la bioimpresión 3D sea práctica para la vida en el espacio.
Están estudiando el tipo de instalaciones que se requerirían a bordo, como los equipos, salas de cirugía y ambientes estériles. También se está evaluando la capacidad de crear tejidos más complejos para trasplantes, a través de la impresión de órganos completos.
LGP