Un grupo de astrónomos logró llegar al fondo de un misterioso agujero negro que se escupe “balas” de plasma mientras gira a través del espacio y develar detalles de su
funcionamiento, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA) a través de un comunicado.
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El agujero negro es parte de un sistema binario conocido como V404 Cygni y está aspirando material de una estrella compañera. Se encuentra en la Vía Láctea, a 8.000 años luz de distancia de la Tierra. Fue identificado por primera vez en 1989, cuando causó una gran explosión de radiación y material de alta energía. Los astrónomos que investigaron las placas fotográficas de archivo luego encontraron arrebatos previos en observaciones de 1938 y 1956.
Después de 26 años de inactividad, en 2015 volvió a despertarse. Y lo hizo con fuerza. A tal punto que llegó a convertirse en el objeto más brillante del cielo.
Astrónomos de todo el mundo apuntaron sus telescopios terrestres y espaciales hacia él, y descubrieron que el agujero negro se estaba comportando de una manera extraña.
Un nuevo estudio, basado en datos recopilados durante el estallido de 2015, ha revelado el funcionamiento interno de este monstruo cósmico. Los resultados fueron publicados este lunes en la revista Nature .
“Durante el estallido, observamos detalles de las emisiones de los chorros cuando el material se expulsa a una velocidad muy alta de la vecindad del agujero negro”, dice Simone Migliari, astrofísica de la ESA que es coautora del artículo.
Los chorros parecen estar girando rápidamente con nubes de plasma de alta velocidad, potencialmente con solo unos minutos de diferencia, disparando desde el agujero negro en diferentes direcciones. “Este es uno de los sistemas de agujeros negros más extraordinarios que he encontrado”, dice el autor principal James Miller-Jones, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR, por sus siglas en inglés).
Recreación del misterioso agujero negro que se encuentra escupiendo “balas” de plasma mientras gira a través del espacio. (ICRAR/ESA)
“Al igual que muchos agujeros negros, se está alimentando de una estrella cercana, alejando el gas de la estrella y formando un disco de material que rodea el agujero negro y las espirales hacia él bajo la gravedad”, agrega, señalando que los agujeros negros son algunos de los objetos más extremos del Universo.
“Lo que es diferente en ‘V404 Cygni’ es que creemos que el disco de material y el agujero negro están desalineados. Esto parece estar haciendo que la parte interna del disco se tambalee como un trompo y dispare los chorros en diferentes direcciones a medida que cambia de orientación“, subraya.
El profesor asociado Miller-Jones dice que cuando ‘V404 Cygni’ experimentó el estallido 2015, que duró dos semanas, se sintonizaron los telescopios de todo el mundo para estudiar qué estaba sucediendo. “Así que tenemos esta increíble cobertura de observación”.
Cuando Miller-Jones y su equipo estudiaron el agujero negro, vieron que se comportaba de una manera nunca antes vista. Normalmente se piensa que los chorros se disparan directamente desde los polos de los agujeros negros. Pero estos chorros salían en diferentes direcciones en diferentes momentos. Y estaban cambiando de dirección muy rápidamente, en no más de un par de horas.
La investigación utilizó observaciones del Very Long Baseline Array, un radiotelescopio de tamaño continental formado por diez antenas en Estados Unidos, desde las Islas Vírgenes en el Caribe hasta Hawai. El coautor Alex Tetarenko, un recién graduado de doctorado de la Universidad de Alberta y actualmente miembro del Observatorio de Asia Oriental que trabaja en Hawai, señala que la velocidad a la que los chorros estaban cambiando de dirección significaba que los científicos tenían que utilizar un enfoque muy diferente para la mayoría de las observaciones de radio.
“Por lo general, los radiotelescopios producen una sola imagen después de varias horas de observación. Pero estos chorros estaban cambiando tan rápido que en una imagen de cuatro horas solo vimos una imagen borrosa. Era como tratar de tomar una fotografía de una cascada con una velocidad de obturación de un segundo”. En cambio, los científicos produjeron 103 imágenes individuales, cada una de aproximadamente 70 segundos de duración, y las unieron en una película. “Solo al hacer esto pudimos ver estos cambios en un periodo de tiempo muy corto”, destaca el doctor Tetarenko.
La coautora del estudio, la doctora Gemma Anderson, que también reside en el nodo de la Universidad Curtin de ICRAR, considera que el tambaleo del disco de acreción interno también podría ocurrir en otros eventos extremos en el Universo. “Cada vez que se produce una desalineación entre el giro de un agujero negro y el material que cae, uno esperaría ver esto cuando un agujero negro comienza a alimentarse muy rápidamente”, dice Anderson.
Y concluye: “Eso podría incluir un montón de otros eventos brillantes y explosivos en el Universo, como los agujeros negros súper masivos que se alimentan muy rápidamente o los eventos de interrupción de la oleada, cuando un agujero negro destruye una estrella”.
Fuente: DPA, Europa Press y ESA.