Mientras las principales naciones del mundo buscan un modelo sustentable ante la creciente longevidad de sus poblaciones, en el mundo virtual el problema no es cuánto tiempo viven los usuarios, sino
cuántos de ellos mueren. Nuevos análisis de académicos del Instituto de Internet de Oxford (OII), parte de la Universidad de Oxford (Reino Unido), predijeron que los muertos podrán superar a los vivos en Facebook dentro de 50 años. La tendencia a convertirnos en “zombies virtuales” traerá graves implicaciones en la forma en que tratemos nuestra herencia digital en el futuro.
Basado en las cantidades de usuarios de 2018, el análisis predice que al menos 1.4 mil millones de miembros morirán antes del 2100. En ese escenario, los muertos podrían superar a los vivos hacia 2070. Sin embargo, si la red social sigue expandiéndose al ritmo actual, el número de usuarios fallecidos podrá alcanzar los 4.9 mil millones antes de finales del siglo. La población mundial actual está estimada en 7.340 millones de habitantes.
Logo de Facebook reflejado en los anteojos de un usuario (Reuters).
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“Estas estadísticas dan lugar a nuevas y difíciles preguntas sobre quién tiene los derechos a estos datos, cómo debería ser manejado el tema con las familias y amigos de los fallecidos y su uso por parte de los historiadores del futuro para entender el pasado”, dijo Carl Öhman, autor principal del estudio.
“A nivel social, estamos comenzando a hacer estas preguntas y tenemos un largo camino por recorrer. La gestión de nuestros restos digitales eventualmente afectará a todos los que usan las redes sociales, ya que todos nosotros algún día falleceremos y dejaremos nuestros datos”, siguió Öhman.
El análisis estableció dos escenarios extremos potenciales, argumentando que la tendencia futura caerá en algún punto intermedio entre dos opciones.
El primer escenario supone que no se unirán nuevos usuarios a partir de 2018. En estas condiciones, la participación de usuarios muertos en Asia representará cerca del 44% del total para fines de siglo. Casi la mitad de esos perfiles provienen de India e Indonesia, que en conjunto representan casi 279 millones de muertes en Facebook para el 2100.
Mapa de la distribución global de usuarios fallecidos para 2050 y 2100, ante dos posibles escenarios.
Respecto a América del Sur, si se cumple con el primer escenario, para el 2100 habrá 171.152 usuarios fallecidos. Solo dos países latinoamericanos figuran en el “top ten” de la distribución geográfica: Brasil (65.3675 usuarios fallecidos) y México (42.9421 usuarios fallecidos). El informe no hace ninguna mención a la posible situación en Argentina.
El segundo escenario asume que Facebook continúa creciendo y mantendrá su tasa actual del 13% a nivel mundial, cada año, hasta que cada mercado alcance la saturación. En estas condiciones, África constituirá una proporción creciente de usuarios muertos. Nigeria, en particular, se convertirá en un centro importante, ya que representa más del 6% del total.
En este caso, en América del Sur habría 344.435 usuarios fallecidos para 2100. En el “top ten” mundial solo figura Brasil, con 144.793 usuarios fallecidos. Tampoco hay menciones sobre la Argentina en este punto.
“Facebook debería invitar a historiadores, archivistas, arqueólogos y éticos a participar en el proceso de curar el vasto volumen de datos acumulados que dejamos cuando fallecemos. No se trata solo de encontrar soluciones que sean sostenibles para el próximo par de años, sino posiblemente por muchas décadas por delante”, concluyó David Watson, co-autor del estudio.