El caso del estudiante estadounidense Otto Warmbier sigue siendo en gran medida un misterio. Luego de ser acusado de intentar robar un cartel del hotel en el que se alojaba en
Corea del Norte, fue condenado a 15 años de trabajos forzados en 2016 por el régimen de Pyongyang. Lo que sucedió con él a partir de allí sólo lo saben los oficiales y funcionarios norcoreanos. Lo cierto es que cuando fue finalmente liberado, tras un año y medio de cautiverio, estaba inconsciente y con severos daños neurológicos. Falleció el 19 de junio de 2017, tan solo siete días después de regresar a Estados Unidos.
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Esta extraña saga acaba de sumar un nuevo capítulo. En las últimas horas, salió a la luz la información de que el régimen de Pyongyang le había pasado una factura por 2 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos en concepto de atención médica provista a Warmbier. Las autoridades coreanas le presentaron el pedido a Joseph Yun, el ex Representante Especial del Departamento de Estado que fue quien viajó a Corea del Norte y aseguró el regreso de Warmbier en 2017. Yun, que tenía órdenes de regresar con el joven como sea, firmó el pagaré, y luego le informó del hecho a Rex Tillerson, en ese momento Secretario de Estado.
La noticia fue seguida por una confirmación de la Casa Blanca de que, si bien el pedido existió, Estados Unidos no había accedido al pago. El mismo Donald Trump salió a hablar del tema en Twitter, donde aprovechó además para pegarle a Barack Obama, su predecesor en el cargo.
No money was paid to North Korea for Otto Warmbier, not two Million Dollars, not anything else. This is not the Obama Administration that paid 1.8 Billion Dollars for four hostages, or gave five terroist hostages plus, who soon went back to battle, for traitor Sgt. Bergdahl!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) April 26, 2019
“No se le pagó nada a Corea del Norte por Otto Warmbier, ni dos millones de dólares, ni alguna otra cosa. Esta no es la administración Obama, que pagó 1,8 millones de dólares por cuatro rehenes, o accedió a devolver cinco terroristas, que volvieron rápidamente al combate, por el sargento Bergdahl”, escribió el presidente de EE.UU.
A pesar de que aparentemente no habría recibido nada de ese dinero, Corea del Norte no ha insistido con el tema. Según la cadena CNN, la cuestión no surgió en ninguna de los encuentros de Kim Jong-un con Trump, ni en las reuniones que el actual Secretario de Estado Mike Pompeo ha tenido con funcionarios coreano. En 2018 hubo negociaciones de Pompeo con Pyongyang por otros 3 rehenes estadounidenses que aún permanecían en el país, y, según una fuente citada por la CNN, se les informó a los coreanos que “nunca recibirían ningún tipo de dinero” de Estados Unidos.
El momento en que Otto Warmbier es sacado del avión en que fue llevado de Corea del Norte a Estados Unidos. / REUTER
En un evento celebrado hace algunos meses (en el cual estaban presentes los padres de Warmbier), Pompeo volvió a insistir en Estados Unidos no paga dinero a terroristas para rescatar rehenes o secuestrados. “Cualquier monto que paguemos sería usado para seguir raptando más de nuestra gente. No podemos aceptar ese riesgo, no nos pedirían que hagamos eso”, declaró.
Si bien los norcoreanos no han vuelto a sacar el tema, funcionarios estadounidenses estiman que eso podría cambiar. En este sentido, basan sus presunciones en el hecho de que el ministerio de Relaciones Exteriores, que fue el que le entregó la factura a Yun, están ganando más influencia en el entorno de Kim Jong-un.
Contactado por The Washington Post, Fred Warmbier, el padre de Otto, afirmó no saber nada del pago, al que calificó de “dinero de rescate” que Corea del Norte pretendía por haber liberado a su hijo.
Donald Trump negoció con el régimen de Kim Jong-un para lograr la liberación de Otto Warmbier. / REUTER
A pesar de que Trump fue quien efectivamente logró repatriar al joven, las relaciones entre el mandatario y la familia Warmbier se deterioraron luego de que el presidente declarara en febrero de 2019 que “creía” la versión de Kim Jong-un de que él no sabía de los maltratos que el joven había sufrido.
“Hemos sido respetuosos del proceso de la cumbre, pero ahora debemos hablar. Kim Jong-un y su régimen maligno son los responsables de la muerte de nuestro hijo Otto. Son responsables de una crueldad e inhumanidad inimaginables. Ninguna excusa o halago puede cambiar eso”, afirmaron en su momento Fred y Cindy Warmbier, en una declaración que le dieron a la CNN.
Trump luego dijo que sus comentarios fueron “malinterpretados”, y volvió a remarcar que había sido él quien había logrado repatriar a Otto Warmbier, a pesar de que había sido secuestrado durante el gobierno de Obama.