La cápsula Crew Dragon desarrollada por SpaceX para la NASA inició este viernes su retorno a la Tierra. La peripecia -de varias horas de peligroso descenso hacia el Atlántico- tiene la
finalidad de demostrar que el aparato es seguro para los astronautas.
Dragon encendió brevemente sus propulsores cuando sobrevolaba Sudán, a las 07H32 GMT (las 4:32 en Argentina) y a 410 kilómetros de altura, para separarse de la Estación Espacial Internacional (ISS), tras recibir la luz verde del centro Johnson en Houston. Las imágenes fueron transmitidas en directo por la NASA gracias a varias cámaras a bordo de la ISS.
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A las 12H50 GMT (las 9:50 en Argentina), el vehículo abandonará su órbita e iniciará su entrada en la atmósfera, poniendo a prueba su escudo térmico. El amerizaje frente a las costas de Florida, Estados Unidos, está anunciado para las 13H45 GMT (las 10:45 en Argentina).
“Diría que la entrada hipersónica es probablemente mi mayor preocupación”, dijo Elon Musk, fundador y presidente de SpaceX, el sábado pasado, tras el lanzamiento de la cápsula desde el centro espacial Kennedy. “¿Se abrirán correctamente los paracaídas? ¿El sistema guiará a Dragon 2 al buen lugar para amerizar”?, se preguntó.
Crew Dragon despega tras separarse de la Estación Espacial Internacional (NASA TV vía AP).
Hasta ahora la misión se desarrolló sin incidentes. Dragon se amarró el domingo con éxito a la Estación Espacial Internacional y los tres miembros de la ISS pudieron ingresar en la cápsula, donde solo hay un maniquí, bautizado Ripley.
Pero la próxima vez, si todo va bien, dos astronautas estadounidenses estarán a bordo de Dragon, para un trayecto de ida y vuelta a la ISS antes de fin de año, según la NASA.
El regreso de la cápsula con Ripley será íntegramente retransmitido gracias a una cámara embarcada en Dragon. Un vocero de la NASA dijo que un dron intentará filmar la llegada del aparato, que será frenada por cuatro paracaídas.
El objetivo de la prueba es verificar que la nave sea confiable y segura, para permitir a la NASA reanudar los vuelos tripulados desde suelo estadounidense.
Crew Dragon se separa de la Estación Espacial Internacional (NASA TV vía AP).
Desde el final del programa de transbordadores espaciales en 2011, tras 30 años de servicio, solo los rusos transportan a personas en viajes de ida y vuelta a la ISS.
SpaceX realizó este viaje una docena de veces desde 2012, pero llevando solo suministros para reabastecer la estación. Transportar humanos allí requiere de asientos, un aire respirable en una cabina presurizada, una temperatura regulada para los pasajeros y, por supuesto, sistemas de emergencia.
La NASA se dispone por primera vez a confiar a compañías privadas el transporte de sus astronautas. Boeing también ganó un contrato y está desarrollando su propia cápsula, Starliner, que será probada en unos meses.
Con Dragon y el Starliner de Boeing –que aún no ha sido probado– la NASA ya no dependerá de Rusia para volar a la ISS.
El despegue de Crew Dragon, el 2 de marzo (Reuters).
Pero Elon Musk, el magnate que creó SpaceX en 2002, parece más interesado en una exploración más lejana del sistema solar. El sábado volvió a exponer su sueño: “Deberíamos tener una base en la Luna, una base humana permanentemente ocupada en la Luna. Y enviar gente a Marte y construir una ciudad en Marte”.
Fuente: AFP