Hace quince años, un fanático del cine podía entrar en cualquiera de los 9.000 locales de Blockbuster y salir con un éxito de Steven Spielberg.
Ahora, las opciones son limitadas
para aquellos que quieran alquilar una copia impresa de Saving Private Ryan (Rescatando al soldado Ryan) desde otro lugar que no sea una biblioteca. Sólo quedan dos tiendas Blockbuster en el mundo. Muy pronto, sólo habrá una.
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El penúltimo Blockbuster, un bloque azul y amarillo encajonado junto a una agencia inmobiliaria en el oeste de Australia, dejará de alquilar videos el jueves y cerrará definitivamente a finales de mes. Dos tiendas en Alaska, parte del último grupo de tiendas Blockbuster en los Estados Unidos, cerraron en julio.
Eso hará que el Blockbuster en Bend, Oregon, sea único: un remanente corporativo, justo al lado de la autopista, cerca de una tienda de cannabis y un servicio de cremación de mascotas.
El último Blockbuster del mundo se encuentra en Oregon. (New York Times)
Pero esto no es una elegía para Blockbuster, ni un lamento por cómo Netflix mató a la estrella de video. Hubo muchos de ellos cuando la empresa se declaró en bancarrota en 2010, se redujo a 300 locales y luego cerró en su mayoría.
Se trata de la capacidad de la tienda Bend, como los fuertes eslabones de otras cadenas moribundas, para vivir y evitar que se convierta en una casa de empeño o en un restaurante de comida rápida.
Algunas tiendas de Tower Records todavía prosperan en Japón mucho después de que su compañía matriz se declarara en bancarrota y cerrara todas sus tiendas en Estados Unidos. Hay un Howard Johnson’s en Lake George, Nueva York, que es el único sobreviviente de lo que una vez fue la cadena de restaurantes más grande del país.
Tales reticencias se han saltado la norma en las industrias minoristas y de restaurantes, que en los últimos años se han deshecho de las tiendas por centenares.
La lista de cierres continuó el miércoles, con el anuncio del minorista de descuento Dollar Tree de que cerraría hasta 390 tiendas Family Dollar este año. A mediados de febrero, los minoristas habían anunciado el cierre de 2,187 tiendas en los Estados Unidos este año, según Coresight Research.
Pero cuando Sandi Harding, gerente general de la tienda Blockbuster de Bend, se enteró de que iba a dirigir lo que en realidad es el Último Mohicano de las cadenas de alquiler de videos, publicó un mensaje vertiginoso en Facebook: “Mi Dios, es emocionante”
El anuncio con el cierre del Blockbuster de Australia. (Facebook)
Blockbuster es un ataque retro tal que el trailer de Captain Marvel, ambientado en los años 90, se abre con el personaje del título estrellándose contra el techo de una de sus tiendas.
La tienda Bend se convirtió en una franquicia Blockbuster en el año 2000. Tiene alrededor de 4.000 cuentas activas y registra unas cuantas nuevas cada día, dijo Harding. Algunos de los nuevos clientes son turistas que han viajado horas fuera de su camino para hacer escala.
Las llamadas al teléfono fijo de la tienda el miércoles fueron recibidas por una señal de ocupado constante o música en espera (el tema Star Wars). En el interior se vendía mercadería de marca Blockbuster, incluyendo sombreros de camionero, tazas e incluso imanes hechos por un maestro local.
A la tienda le quedan varios años de alquiler y un acuerdo de licencia que sus propietarios firman anualmente con Dish Network, que compró Blockbuster por 320 millones de dólares en 2011.
“Casi nos ha revitalizado, que seamos los últimos”, dijo Harding en una entrevista. “Nos tratan como a celebridades.” Un fabricante local de cerveza, 10 Barrel Brewing, elaboró una cerveza especial, la Last Blockbuster, y la sirvió en una fiesta en la tienda. Dos cineastas recaudaron casi $40.000 en Kickstarter para terminar un documental sobre el lugar.
Una posible explicación para la larga vida útil de la tienda: Bend se encuentra en una región que la alcaldesa de la ciudad, Sally Russell, describe como una región con “grandes extensiones con comunidades realmente pequeñas” que a menudo no tienen fácil acceso a la Internet de alta velocidad necesaria para la transmisión de contenidos.
Muchos residentes de las zonas periféricas se detienen en Blockbuster durante sus viajes semanales a la ciudad para hacer mandados, atraídos en parte por la política de alquiler de siete días de la tienda, dijo Russell, añadiendo que el estatus de la tienda como la última en el mundo podría incluso darle un empujón.
“Es como con el vinilo viejo, y como todo el mundo quiere volver a tener tocadiscos“, dijo. “Llegamos a un lugar donde algo anticuado regresa – definitivamente hay un interés en mantener viva esta forma casi extinta de disfrutar de las películas”.
Tiffany Hsu es una reportera en la sección de Negocios. Antes de unirse a The Times en 2017, cubrió noticias económicas para The Los Angeles Times y obtuvo una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Columbia. @tiffkhsu