Las hojas van cayendo del calendario y el Brexit se acerca sin piedad. La fecha del 29 de marzo está en todas las cabezas en Bruselas y Londres mientras sus
negociadores intentan contra el reloj añadir al acuerdo firmado algún tipo de declaración política o aclaración. Se trata de ayudar a que la premier británica Theresa May convenza a sus diputados para que respalden el acuerdo. La alternativa sería un Brexit a lo loco para el que el Reino Unido no está preparado o pedir un aplazamiento, una humillación para los brexiters.
Londres aseguró que las discusiones están “en un momento crítico” y fuentes comunitarias contaban que veían la situación con más optimismo que hace unas semanas porque los británicos ya no estarían pidiendo cambios en el acuerdo sino algún tipo de garantía sobre el mecanismo para la frontera norirlandesa.
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Sin cambiar las 585 páginas del acuerdo –los europeos llevan dos meses repitiendo que eso no sucederá- el equipo británico presentó la semana pasada a la Comisión Europea unas propuestas sobre lo que May necesitaría.
Este martes, en la sede de la Comisión Europea, el negociador europeo Michel Barnier y el fiscal general del Reino Unido, Geoffrey Cox, dieron pasos hacia un acuerdo que se espera para los próximos días porque el Parlamento británico debería votarlo la próxima semana.
May planea hacer votar de nuevo a su Parlamento el 12 de marzo. Si rechazan el pacto, el 13 les preguntará si quieren salir de la UE sin acuerdos. Y si, como parece previsible, también rechazan esa opción, el 14 les pedirá que decidan si debe pedir un “aplazamiento limitado” de la fecha de salida, prevista para el 29 de marzo. Esa petición necesita ser aprobada por unanimidad por los gobiernos europeos, que podrían poner condiciones.
La primera ministra del Reino Unido, Theresa May, espera la llegada del presidente chipriota, Nicos Anastasiades. EFE
Cox es una figura clave en la negociación desde hace semanas. Poeta frustrado –reconoce que eso le llevó al mundo de las leyes-, políticamente independiente pero partidario del Brexit y con un gran prestigio, se ha hecho cargo de la negociación por la parte británica. Su presencia en la mesa consiguió desbloquear una negociación que iba rumbo al precipicio. Cox está casi permanentemente en Bruselas desde mediados de febrero y él será el responsable de dar una opinión jurídica sobre lo que los negociadores británicos consigan añadir al acuerdo del Brexit.
Su opinión será clave para que May convenza a suficientes diputados que votaron contra ese mismo acuerdo en enero y así logre una mayoría. A Cox lo acompañó ayer en Bruselas el ministro para el Brexit, Steve Barclay, casi una figura decorativa.
El escollo sigue siendo el conocido en inglés como “backstop”, el mecanismo ideado para la frontera norirlandesa. Se trata de que, cuando acabe el período transitorio post-Brexit en diciembre de 2020, el Reino Unido siga en la unión aduanera europea hasta que haya un acuerdo sobre la futura relación comercial o se consiga idear un mecanismo que evite que entre Irlanda e Irlanda del Norte se tenga que levantar una barrera física.
Los brexiters temen que eso sea una trampa para mantener en su país indefinidamente en esa unión aduanera, lo que les impediría firmar acuerdos comerciales con terceros países. Quieren que de alguna forma el acuerdo reconozca que se pueden salir de ese mecanismo de forma unilateral o al menos que un tribunal independiente pueda dirimir los conflictos que genere ese “backstop”.
Quieren así que los europeos pongan por escrito que ese mecanismo se utilizará sólo en caso de extrema necesidad y no de forma permanente. Pero la UE se niega tanto a poner un límite temporal al “backstop” como a permitir que el Reino Unido salga de él unilateralmente.
Mientras en Bruselas se negocia contra el reloj, el Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra anunciaron ayer por separado que activaron una línea de créditos en euros y libras para sostener a la banca ante la hipotética inminencia del Brexit, de forma ordenada con acuerdo o por las bravas sin acuerdo.
PB