La cuenca Mahajanga, en el noroeste de Madagascar, produce abundantes restos fósiles de ecosistemas terrestres y marinos, pero se sabe poco acerca de tiburones y rayas fósiles durante la Época del
Eoceno, hace entre 55 y 34 millones de años, en esta región. Esto contrasta con las numerosas faunas de tiburones y rayas conocidas de otros sitios del Eoceno en todo el mundo, y con los ecosistemas de tiburones y rayas descubiertos en sedimentos más antiguos y más jóvenes en la cuenca de Mahajanga.
Rayas.
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En este estudio, Karen Samonds -de la Universidad de Northern Illinois- y sus colegas recolectaron dientes aislados, placas dentales y espinas de raya de sedimentos costeros antiguos de las regiones Ampazony y Katsepy de la cuenca, que datan del Eoceno medio y tardío. Identificaron al menos diez especies de tiburones y rayas, incluida una nueva especie, ‘Carcharhinus underwoodi’. Es la especie más antigua identificada de ‘Carcharhinus’, un género que se ha distribuido a nivel mundial durante los últimos 35 millones de años, pero que se conoce raramente del Eoceno.
Aparte de las nuevas especies, la fauna del Eoceno en Madagascar comparte muchas especies con los ecosistemas del Eoceno en todo el norte de África, lo que sugiere que estos animales estaban muy extendidos en los mares del sur en ese momento. Por otro lado, la fauna de Madagascar tiene una carencia única de tiburones de arena y está dominada por rayas águila, lo que indica un ecosistema algo inusual, algo sorprendente, dada la larga historia de aislamiento de Madagascar.
Los investigadores advierten que este estudio proporciona una imagen incompleta dado que solo recolectaron fósiles de más de 2 milímetros. Además, recomiendan que los estudios futuros se centren en material más pequeño para una visión más completa del ecosistema antiguo.