Lo conocemos poco, pero nuestro cuerpo le debe mucho. Stewart Adams fue el creador del ibuprofeno, uno de los analgésicos antiinflamatorios más efectivos y más vendidos del mundo.
Nació en
1923 en Byfield (Inglaterra). A los 16 años, desorientado, este hijo de un maquinista de trenes decidió abandonar sus estudios. Corría 1939 y Europa se preparaba para la Segunda Guerra Mundial.
Stewart Adams, el creador del ibuprofeno (Boots)
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Fue gracias a un amigo de la familia que logró entrar en la cadena de farmacias británica Boots. Mientras trabajaba en uno de sus locales, estudió y se doctoró como farmacéutico.
Ya graduado, su primer puesto fue en la planta de penicilina en Nottingham, que fue una de las primeras fábricas de penicilina que se construyeron en el mundo y donde fabricaron para el Ministerio de Suministros durante la guerra.
Para 1953 había sólo dos tipos de drogas en el mercado que calmaban el dolor causado por inflamación: corticosteroides y aspirina. Pero ambas presentaban efectos indeseados y no se podían consumir a largo plazo.
Sin embargo, Adams estaba particularmente interesado en la forma en que trabajaba la aspirina y empezó a estudiarla en profundidad. Junto a Colin Burrows y luego John Nicholson, pasaron siete años investigando sus compuestos.
El equipo que trabajó en el proyecto (Boots)
Para fines de los ’50, Adams y su equipo habían seleccionado un compuesto para enviar a una prueba clínica, pero aunque era de 6 a 10 veces más efectivo que la aspirina contra los efectos de las quemaduras de sol leves, no servía para los pacientes con artritis reumatoidea
Siguieron intentando. Enviaron cuatro drogas más para hacer testeos, pero todas resultaron fallidas.
Un local de la cadena de farmacias (Boots)
Frente a la decepción, el equipo decidió reenfocar su atención en los ácidos fenilpropiónicos, con los que habían trabajado varios años antes. Entonces, se seleccionó el ibuprofeno (C13H18O2) para enviarlo a estudios clínicos en octubre de 1965 y 12 pacientes fueron evaluados en un ensayo “a ciegas” contra la aspirina. Esta vez resultó exitoso.
El 3 de febrero de 1969 -unos 16 años después de que Adams empezara a trabajar en el proyecto- Boots lanzó el ibuprofeno con el nombre comercial de Brufen.
Hoy en día, el ibuprofeno sigue siendo muy importante en todo el mundo. Durante 2015, sólo en el Reino Unido, la cadena Boots vendió un promedio de una caja cada 2,92 segundos y las cifras de ventas de este medicamento superaron los 200 millones de dólares.
El ibuprofeno se lanzó con el nombre comercial de Brufen (Boots)
Esa empresa -en la que trabajó durante 45 años- informó en un comunicado que Adams falleció el miércoles 30 de enero. Tenía 95 años.
“Yo, y todos los miembros de Boots Reino Unido estamos profundamente tristes. El doctor Adams hizo una extraordinaria contribución a numerosos hallazgos científicos, pero será recordado para siempre por haber encabezado el descubrimiento del ibuprofeno”, dijo Seb James, vice presidente y director ejecutivo de la compañía.