Las Cholitas suben las montañas con sus anchas faldas coloridas, su identidad de campesinas bolivianas. Así llegaron al Aconcagua (6.962 metros de altura), el coloso de América, en la cordillera mendocina.
Fueron recibidas con gestos de afecto y algarabía a cada paso por la montaña más alta de América. Su arribo, el pasado fin de semana, al campamento base de Plaza de Mulas (4.350 metros), fue un festejo. Trajeron alegría y cultura andina a un paisaje agreste repleto de deportistas experimentados y extranjeros amantes de la adrenalina.
El grupo de Las cholitas escaladoras de Bolivia, en inglés las llaman Cholitas Climbing Bolivia, son: Lidia Huayllas, Dora Magueño, Analía Gonzáles, Elena Quispe y Cecilia Llusco. Son cinco mujeres indígenas que viven en la ciudad boliviana de El Alto-La Paz (4.200 metros sobre el nivel del mar). Trabajan como cocineras en campamentos de montaña o porteadoras, trasladando en mochilas los equipos de los andinistas que suben la cordillera de los Andes. El grupo que asciende el Aconcagua tiene entre 24 y 50 años. Son fuertes, están acostumbradas al frío, el viento y la aridez del terreno de altura. “Creen que van a poder llegar a la cumbre en una última escala de dos días, están muy entusiasmadas”, le dice a Clarín, Carlos Mamani Condori, el esposo de la cholita Elena Quispe (24). Ella comenzó a trabajar a los 14 años cargando las mochilas de los turistas (pesan entre 20 y 25 kilos). La pareja aún no tiene hijos pero el plan está cerca: “Queremos tener un hijo cuando Elena baje del Aconcagua”, revela el marido.
Las cholitas ya lograron otras cumbres en Bolivia: Huayna Potosí (6.088 metros), Acotango (6.050 metros), Parinacota (6.350 metros), Pomarapi (6.650 metros) e Illimani (6.462 metros). Y, ahora, van por un desafío superior, el Aconcagua. Creen que lograrán su meta el próximo 21 de enero.
Las cholitas bolivianas en plena caminata
El camino a la cima no siempre fue fácil. Aunque tuvieron apoyo de sus parejas, Lidia (50) contó a la revista Veinte Mundos el origen de las cholitas. Dice que sintió mucha discriminación de parte de los escaladores y guías hacia el grupo por ser mujeres. “Trataban de humillarnos porque no creían que tendríamos la fuerza y la voluntad para llegar hasta la cima”. Mientras cocinaban para sus maridos y los otros andinistas, comenzaron a interrogarse: por qué ellas se quedaban en los campamentos de altura y no podían subir hasta la cima, otras cholitas sentían curiosidad de cómo será o se sentirá el hacer cumbre. De regreso, observaban el cansancio de sus esposos y de sus clientes pero, a la vez, notaban la felicidad que expresaban por haber conquistado la montaña. Tuvieron una inspiración más: la señora Virginia Siñani, quien en 1985 fue la primera mujer en subir a la cumbre del Huayna Potosi e Illimani en polleras.
La hoja de ruta a la cumbre.
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“Les dije a mis compañeras de trabajo que por lo menos hiciéramos la prueba; ver hasta dónde podíamos. Y llegamos a la cumbre en un solo intento”, recuerda Lidia, líder del grupo. Desde entonces, hace ya cuatro años, decidieron escalar con sus atuendos tradicionales. Dejarse la pollera de colores y debajo, llevar todos los implementos necesarios para escalar, como botas, crampones, arnés, campera inflable de plumas, casco y cuerdas. “La primera expedición de Las cholitas fue en 2015, el nevado Huayna Potosí. “Fuimos 11 cholitas y toditas hicimos cumbre”, destaca la referente del grupo.
Lidia es la coordinadora del grupo de 16 cholitas, integrado por madres, hijas y sobrinas que se fueron sumando al equipo. La hija de Lidia, Suivel Gonzáles (34), es una de las escaladoras que está en la expedición del Aconcagua. Las cholitas se han convertido en una celebridad mundial en el andinismo. Las convocan deportistas del extranjero para que los acompañen en sus travesías. Ya tienen planeado una próxima excursión con perfume de mujer: en julio ascenderán los montes Austria y Mirador Condoriri, ambos en Bolivia, junto al grupo de escaladoras argentinas Mujeres a la Cumbre, que emprende un segundo año de desafíos en montañas internacionales (@mujeresalacumbre).
La expedición de las cholitas en el Aconcagua es financiada por la empresa española Montura que está realizando un documental que incluirá imágenes de la vida de estas mujeres en sus pueblos, escarbando papas y pasteando ovejas. “Les han prometido que viajarán a España a presentar el documental”, dice Carlos y cuenta que tres camarógrafos participan del ascenso en Mendoza. Los guías argentinos que acompañan al grupo son Paula Celso y Nicolás Agüero.
Desde el Aconcagua, y a través de un mensaje de Whatsapp después de jugar al fútbol a 4 mil metros de altura, cuentan a Clarín: “Hoy (por el miércoles) nos encontramos en Plaza de Mulas y de ahora en más no tendremos conexión (hasta la cumbre) a la vuelta tendrán noticias nuestras. Me encuentro muy bien, feliz”, dice la cholita Analía González. El plan original es este viernes ascender a Nido de Cóndores (5.560 metros) y tratar de alcanzar la cumbre el 21 de enero, pero dependerá de las condiciones del clima, en una temporada que se presenta con mayoría de días nublados, mucho viento y frío.
Todas expresan su felicidad: “Me siento muy bien de estar aquí en Plaza de Mulas, estamos muy felices de representar a Bolivia. Ya nos estamos yendo a campo alto”, dice Lidia. Y Dora Magueño, agrega: “Por el momento estamos bien, avanzando poco a poco. No sabemos mañana o pasado cómo será”. A su turno Cecilia Llusco, confiesa estar feliz de estar “subiendo y bajando, disfrutando de las montañas”.
La mayoría de las cholitas, excepto Lidia, tienen maridos que son guías de montaña e integran la Asociación Andina de Promotores de Turismo en Aventura y Montaña, de La Paz. Carlos comenta que estas mujeres han soportado climas muy fríos y están acostumbradas a moverse en altura. “Creo que nada les impedirá alcanzar la cima. Están muy entusiasmadas por ascender a la cima”, dice el marido de Elena.
¿Por qué le llaman cholitas? Carlos explica que es un apodo de la época de la conquista española. “Así le llamaban los españoles a las mujeres indígenas, a las mujeres del campo que venían a la plaza, por sus polleras y sus mantas. En la Paz son conocidas como chula paceña, consideradas patrimonio cultural. Y es por eso que no quieren dejar sus trajes para subir el Aconcagua”.
Una experiencia amarga para este grupo fue cuando escalaron el volcán Acotango, en la frontera chileno-boliviana. Según la superstición local, una mujer no debe realizar este tipo de actividades; solo los hombres pueden escalar. “Llegamos al pueblito, nos preparamos y escalamos, todo bien. Pero al retorno los del pueblo nos reclamaron el haber subido a la montaña y dijeron que se iba a derretir todo, que ya no iba a haber nieve. Nos hicieron sentir mal”, lamenta Lidia.
Ahora el reto continúa en la montaña más alta de Sudamérica y en equipo van a experimentar toda la dificultad de este coloso. “Bajar es más difícil porque los pies ya están cansados y las rodillas tiemblan”, admite Lidia. Las cholitas caminan unidas, a paso firme, una detrás de otra. Falta poco para alcanzar la meta.