La producción en serie de organismos laminados en acero y con un raciocinio mecánico, está más próxima a la vida cotidiana que a la fantasía cinematográfica. A nivel mundial, el mercado
de la robótica crece a un ritmo del 25% anual y las cuatro economías más poderosas del planeta -China, Estados Unidos, Japón y Alemania- avanzan en esta dirección. Para dar cuenta de las últimas tendencias de la industria cibernética, en el Tokio World Robot Summit (WRS), se pusieron a prueba los modelos que en un futuro próximo, definirán la convivencia entre androides y humanos.
Uno de los objetivos prioritarios de la WRS es trazar un puente de entendimiento entre lo orgánico y lo sintético. A través de distintos desafíos donde se combina la técnica con la creatividad, se intenta mejorar su desarrollo tecnológico y demostrar que los robots son capaces de resolver problemas complejos (sea utilizando la fuerza bruta o el volumen de cálculo) y estimulan la implementación social, dijeron los organizadores.
Una de las teoría más aceptadas en el campo de la robótica –asociada al investigador Masahiro Mori- sostiene que a medida que el autómata se aproxima a la traza humana, la aceptación va en aumento, hasta que llega un punto en que se convierte en un fuerte rechazo. Mientras que si las figuras antropomórficas son realistas y resultan una réplica exacta, la respuesta vuelve a ser positiva.
Para fundamentar esta conjetura histórica, durante la WRS y para asombro de muchos, se exhibió el clon artificial de la presentadora Tetsuko Kuroyanagi, una suerte de Susana Giménez nipona, que replica a la perfección las expresiones faciales y los ademanes de esta diva de 85 años. Y aunque a simple vista no difiere del original – fue creada en colaboración con el maestro de robótica japonés Hiroshi Ishiguro-, al entonar cualquier expresión, se percibe claramente que no es una entidad humana.
Big Clapper es un robot aplaudidor que al detectar la presencia de una persona es capaz de realizar 30 ritmos diferentes. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
“Una de las dificultades que encontramos fue la de recrear una conversación fluida con diversas personas, ya que el campo de respuestas posibles a cualquier pregunta abierta es tan amplio que es muy complejo encontrar la contestación adecuada para cada ocasión”, explica Junji Tomita, investigador del grupo de telecomunicaciones NTT, que forma parte del proyecto.
Y aunque no son hábiles para sostener una conversación, esto no implica que puedan parlotear. Uno de los más locuaces es el guía turística de Robohon de Sharp, creado en asociación con la agencia de viajes JTB, pensado para acompañar a los taxis en Kyoto y para que le explique a los visitantes, en varios idiomas, la historia de esta antigua capital imperial.
Las máquinas son una herramienta medular para el desarrollo de la humanidad y en este cambio de paradigma, una de las claves de su evolución radica en los sofisticados algoritmos matemáticos que agilizan su capacidad de percepción, estilizan los movimientos y refinan sus métodos de interacción.
Más parecido al esqueleto de un Terminator que a cualquier semejante, la versión avanzada del Robot de Apoyo Humano (HSR), diseñado por Toyota, tiene como finalidad ayudar a personas con movilidad reducida. Fue fabricado para asistir en hogares, residencias y clínicas con tareas del cuidado, capaz de transportar objetos a pacientes o de ayudar en las labores cotidianas.
Un robot con aspecto humanoide en la World Robot Summit de Tokio. Behrouz MEHRI / AFP
Uno de los grandes problemas que enfrenta Japón, al igual que muchos países desarrollados, es la crisis demográfica provocada por el envejecimiento de su población y su baja tasa de natalidad. Con casi el 28% de la población mayor de 65 años, es cada vez más complicado conseguir personal que se dedique al cuidado de las personas mayores.
Desde el inicio de la Revolución industrial hasta nuestros días, las personas se preguntan cómo competir contra una máquina que amenaza su puesto de trabajo. Así, un informe del Foro Económico Mundial destacó que para 2025, los robots cumplirán el 52% de las tareas profesionales de la actualidad, aunque también, se creará 58 millones de nuevos empleos netos durante los próximos cinco años.
La criatura más extravagante del salón es el modelo HRP-5P que está pensado para la construcción. “Manipula las misma herramientas que el hombre y puede hacer una casa solo”, explica Kenji Kaneko, ingeniero del Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías Industriales Avanzadas (AIST). Mide 1,82 metros y su estructura de acero pesa 101 kilogramos. Sus extremidades poseen entre dos y ocho grados de articulación, con los que puede manejar piezas de gran tamaño, como placas de yeso, bloques de cemento y planificar sus movimientos para la ejecución da varias tareas en simultáneo.
Aprendiendo a colaborar con humanos*
Si analizamos las categorías que se presentaron en la competición del World Robotics Summit 2018 vemos tres grandes áreas: robots industriales, robots de servicio (que ayuden por ejemplo en las casas) y robots para asistir en desastres. O sea, categorías de robots que puedan ayudar al ser humano.
Los robots industriales son los más desarrollados actualmente, ayudando en fábricas como las automotrices. Los robots para desastres surgen con la idea de que se muevan en zonas de accidentes para rescate de personas y reparaciones varias. Las tareas de servicios son las que presentan más desafíos porque implican una interacción con humanos en un lugar cambiante (como puede ser una sala o una cocina).
Un androide de Leonardo da Vinci forma parte de la exhibición World Robot Expo en la feria de robótica celebrada en Tokio (Japón). / AFP
Cada vez se van aplicando más técnicas de Inteligencia Artificial, que les permiten a los robots detectar el ambiente donde se mueven y poder interactuar con el mismo. La IA abarca las áreas de Visión Artificial, Procesamiento de Habla y Aprendizaje Automático.
El Aprendizaje Automático (en particular las técnicas de Deep Learning) se está aplicando en sistemas y robots para enseñarles a colaborar con el humano en tareas que podrían ser complicadas o tediosas, como detectar inconsistencias en grandes cantidades de datos de diferentes industrias, interpretar imágenes médicas, y más.
Los robots solamente hacen lo que los humanos les programan y enseñan. Competencias como la de WRS se van presentando desde hace un tiempo, motivando avances en robótica, pero es el humano el que decide hacia dónde desarrollar la IA y la robótica, y qué herramientas son las más convenientes. En el WRS se enfocaron en el desarrollo de “ayudantes” y su lema “promover un mundo donde los robots y los humanos vivan y trabajen juntos con éxito”.
*Dra Marcela Riccillo – Especialista en Inteligencia Artificial y Robótica