El huracán Florence desató ayer su furia sobre la costa este de Estados Unidos con potentes ráfagas de viento y lluvias torrenciales que inundaron numerosas viviendas en Carolina del Norte y
dejaron al menos cinco muertos y cientos de personas atrapadas. También hubo cortes de electricidad en varias zonas. Los expertos consideran que el fenómeno supone una “amenaza importante” por al menos uno o dos días más.
Cinco estados costeros, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Maryland y Virginia, así como la capital federal Washington DC, fueron declarados en estado de emergencia.
El huracán afectó especialmente Carolina del Norte y del Sur. (AFP)
“Las marejadas y las ráfagas de viento continúan con inundaciones catastróficas esperadas en partes de Carolina del Norte y del Sur”, advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC). Pese a haberse degradado a categoría 1 en la escala de cinco, y finalmente anoche a “tormenta tropical”, “Florence sigue siendo muy peligroso”, alertó el organismo.
La Policía local de Wilmington informó en Twitter que una mujer y su bebé fallecieron al caer un árbol sobre su casa, mientras que el padre fue trasladado a un hospital cercano debido a las heridas que sufrió.
Otra mujer sufrió un ataque al corazón y el equipo médico no pudo llegar a tiempo hasta donde ella se encontraba debido a los árboles caídos que encontraron en el camino.
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La cuarta víctima mortal es un hombre de 78 años que falleció cuando intentaba conectar un enchufe a un generador eléctrico en el condado de Leonoir, informó la oficina del gobernador de Carolina del Norte.
Los medios locales informan además que en el mismo condado apareció muerto un hombre de 77 años junto a su vivienda en Kinston.
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Más de 60 personas fueron rescatadas de un hotel a punto de colapsar debido a las inundaciones, y centenares tuvieron que ser evacuadas. Otros esperaban nerviosos el auxilio oficial. “Esto no es el final. Una amenaza importante persistirá durante las próximas 24 a 36 horas”, advirtió Jeff Byard, de la Agencia federal para el manejo de Emergencias (FEMA).
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, también expuso un panorama crítico. “La tormenta está causando estragos. Nos enfrentamos a múltiples amenazas. Estamos profundamente preocupados por comunidades enteras que podrían ser barridas”, dijo. Contó que medio millón de personas están sin electricidad en el estado, y que el nivel de los ríos “se elevará durante días”.
En New Bern, el río Neuse subió tres metros y al menos 150 personas esperaban ser rescatadas.
Mapa de la costa este de EEUU con las zonas en alerta por marejadas e inundaciones provocadas por el huracán Florence. (AFP)
“El huracán Florence es potente, lento y despiadado”, afirmó Cooper. “Es un monstruo al que nadie invitó y que no quiere irse”, apuntó.
Florence tocó tierra a las 7.15 en Wrightsville Beach, y pese a que su potencia fue menor de lo esperado para un huracán que llegó a ser categoría 4, el peligro radica principalmente en las inundaciones, tanto de agua dulce como salada.
En Wilmington se sintieron varias detonaciones en la mañana, posiblemente por la explosión de transformadores eléctricos. La fuerza del viento rompió ventanas y arrancó árboles de raíz y muchas calles permanecían bloqueadas por troncos y ramas.
Los datos suministrados por un radar Doppler de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) indican que el centro del huracán “se mueve lentamente en dirección oeste hacia la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur”. Los vientos máximos llegan a 130 km por hora.
Las inundaciones que está dejando Florence empeorarán con el paso de las horas y con la subida cíclica de la marea, que han provocado que las zonas costeras de ciudades del litoral atlántico ya estén anegadas. De hecho, los meteorólogos del NHC subrayaron que estas lluvias “producirán catastróficas inundaciones repentinas y desbordamiento significativo de los ríos”.
Se espera que hoy el ojo de la tormenta siga dirigiéndose tierra adentro sobre las Carolinas, para luego enfilar al norte, hacia las montañas de los Apalaches.w