Hugo Chávez ha regresado a Caracas a las 2:30 de la madrugada de este jueves (hora local), tras someterse en Cuba a nueve días de tratamiento médico contra el cáncer que le fue diagnosticado en junio de 2011. La estatal Venezolana de Televisión retransmitió escenas de la bienvenida, tres horas más tarde, donde se le ve al presidente venezolano bajar sin dificultad las escalerillas del avión y conversar a los ministros y familiares que le recibieron en el aeropuerto. Chávez no aparecía en público desde el 15 de noviembre y no asistió a la cumbre del Mercosur que culmina hoy en Brasilia, lo cual levantó fuertes rumores sobre la gravedad de su salud.
“Estoy muy feliz, como ustedes ven, de llegar aquí de nuevo. Muy feliz, con mucho ánimo”, ha dicho el presidente venezolano a su llegada al aeropuerto internacional de Maiquetía, que sirve a Caracas, tras hablar diez minutos acerca de sus conversaciones con Fidel Castro, de historia de Venezuela, de literatura. Luego pasó revista a las novedades: preguntó al presidente de la Parlamento, Diosdado Cabello, cuáles eran las opciones de triunfo de los candidatos del oficialismo a las elecciones regionales del 16 de diciembre; y preguntó cómo estaban las Fuerzas Armadas al almirante Diego Morero Bellavia, el nuevo ministro de Defensa que designó por teléfono a fines de octubre y que debido a las limitaciones de su convalecencia, aún no ha podido juramentar formalmente.
Nada dijo el presidente Chávez sobre su estado de salud, sobre el tratamiento que le fue aplicado en el Centro de Investigaciones Médico Quirúrgicas de La Habana (Cimeq), ni sobre el pronóstico de vida que le han dado sus médicos. Y nada se sabe con certeza sobre su enfermedad: ni qué órganos de su cuerpo han sido afectados por el cáncer, ni en qué estadio de gravedad se encuentra. Desde que fue diagnosticado, en junio de 2011, el presidente viajado más de una decena de veces a La Habana, donde ha sido sometido a tres cirugías para extirparle dos tumores malignos en una zona no precisada del abdomen y ha recibido la mayor parte de las sesiones posteriores de quimio y radioterapia.
Chávez viajó de nuevo a Cuba a la medianoche del 27 de noviembre, en silencio. Los medios oficiales no ofrecieron imágenes de su partida, como acostumbraban hasta entonces. Esta vez, la información oficial indicaba que Chávez recibiría un tratamiento alternativo de “oxigenación hiperbárica”, que le ayudaría a paliar los efectos degenerativos de la radiación sobre tejidos y vasos sanguíneos.
La convalecencia le ha impedido a Chávez participar, este jueves y viernes, en la reunión del Mercosur que se lleva a cabo en Brasilia y que sería la primera cumbre a la que asiste Venezuela como miembro pleno del bloque. En su lugar tampoco ha asistido Nicolás Maduro, quien es al mismo tiempo canciller, vicepresidente y presidente encargado cuando Chávez está ausente, y eventual sucesor si el comandante-presidente muere antes de que tome posesión del cuarto mandato para el cual fue reelecto, el próximo 10 de enero.