Cortes de energía que duran hasta 20 horas al día. Montañas de basura derramándose en las calles. Largas filas para cargar nafta. Bienvenidos al Líbano, donde este martes
dos enormes explosiones sacudieron Beirut, en situación poco claras.
Hasta la explosión, este no era más que un verano estándar en el Líbano, un país acostumbrado a luchar con una infraestructura desmoronada mientras salta de un desastre a otro.
Solo que esta vez es diferente. Cada día trae signos más oscuros que Líbano rara vez ha visto en crisis pasadas: despidos masivos, hospitales amenazados de cierre, tiendas y restaurantes cerrados, crímenes impulsados por la desesperación, un ejército que ya no puede permitirse alimentar a sus soldados con carne, y almacenes que venden comida vencida.
Explosión en Beirut
Infografía: Clarín
El Líbano se precipita hacia un punto de inflexión a una velocidad alarmante, impulsado por la ruina financiera, el colapso de las instituciones, la hiperinflación y el rápido aumento de la pobreza, con una pandemia por encima de eso.
El lunes, el canciller del país renunció, advirtiendo que la falta de visión y la voluntad de implementar reformas estructurales se arriesgaban a convertir al país en un “estado fallido”.
El colapso amenaza con romper una nación vista como un modelo de diversidad y resiliencia en el mundo árabe y potencialmente abrir la puerta al caos. La preocupación de los libaneses por un declive tan fuerte que alteraría para siempre la identidad y el espíritu emprendedor del pequeño país mediterráneo, sin paralelo en el Medio Oriente.
En el pasado, el Líbano ha podido culpar en parte de su confusión a los extraños. Con 18 sectas religiosas, un gobierno central débil y vecinos mucho más poderosos, siempre ha quedado atrapado en rivalidades regionales que conducen a parálisis política, violencia o ambas. Su guerra civil de 1975-90 convirtió la palabra “Beirut” en sinónimo de la devastación de la guerra y produjo una generación de señores de la guerra convertidos en políticos que el Líbano no ha podido librarse hasta el día de hoy.
Desde que terminó la guerra, el país ha sufrido una ocupación siria, conflictos repetidos con Israel, episodios de luchas sectarias, asesinatos políticos y varias crisis económicas, así como una afluencia de más de un millón de refugiados de la vecina guerra civil de Siria. La presencia del poderoso grupo chiíta Hezbollah, un ejército sustituto de Irán creado en la década de 1980 para luchar contra la ocupación de Israel, asegura que el país siempre esté atrapado en la lucha por la supremacía de las superpotencias regionales Irán y Arabia Saudita.
Décadas de corrupción y avaricia
Pero la crisis actual es en gran parte de la propia creación del Líbano; una culminación de décadas de corrupción y avaricia por parte de una clase política que saqueó casi todos los sectores de la economía.
Durante años, el país se movió, evitando milagrosamente el colapso, incluso cuando acumuló una de las cargas de deuda pública más pesadas del mundo. El sistema de poder compartido sectario asignó los principales puestos de acuerdo con la secta en lugar de las calificaciones, lo que a su vez permitió a los políticos sobrevivir al participar en el amiguismo y el patrocinio de sus comunidades.
“Uno de los problemas en el Líbano es que la corrupción se ha democratizado, no está en el centro de un solo hombre. Todo ha terminado”, dice Marwan Muasher, vicepresidente de estudios en el Carnegie Endowment for International Peace.
“Cada secta tiene un sector de la economía que controla y extrae dinero, para que pueda mantener a su secta feliz”, dijo en una reciente charla organizada por el Centro para la Política Global.
Los problemas llegaron a un punto crítico a fines de 2019, cuando estallaron las protestas a nivel nacional por la intención del gobierno de aplicar un impuesto a la aplicación de WhatsApp, vista como la gota que colmó el vaso para las personas hartas de sus políticos. Las protestas provocaron un cierre bancario de dos semanas seguido de una corrida en los bancos y luego controles de capital informales que limitaron los retiros o transferencias de divisas en dólares.
En medio de la escasez de divisas, la libra libanesa ha perdido el 80% de su valor en el mercado negro, y los precios de los alimentos básicos y otros bienes han experimentado un aumento meteórico. Los ahorros se han evaporado, hundiendo a muchos en la pobreza repentina.
La caída del Líbano “representa un colapso épico con un impacto generacional”, escribió Maha Yehia, directora del Centro Carnegie Middle East.
Los pilares que durante mucho tiempo sostuvieron al Líbano se están desmoronando, incluidas sus libertades de marca registrada y su papel como centro turístico y de servicios financieros, y están eliminando su clase media, escribió en un análisis reciente.
Si se queda solo, el Líbano podría en cuestión de meses llegar a un punto en el que ya no puede satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, como combustible, electricidad, internet o incluso alimentos básicos.
Una crisis de hambre
Ya hay indicios de que el país está siendo empujado hacia una crisis de hambre. Los temores de una falla en la seguridad son reales. El poder adquisitivo del salario de un soldado común ha disminuido en dólares de alrededor de $ 900 a $ 150 por mes. Los empleados del sector público también han visto sus salarios eliminados.
A diferencia de las crisis anteriores, cuando las naciones árabes ricas en petróleo y los donantes internacionales acudieron al rescate, el Líbano esta vez está muy solo.
El mundo no solo está preocupado por sus propias crisis económicas, sino que los amigos tradicionales del Líbano ya no están dispuestos a ayudar a un país tan sumido en la corrupción, particularmente después de que el estado incumplió su deuda en abril. Además, el país está liderado por un gobierno respaldado por Hezbollah, lo que hace aún más improbable que los países del Golfo vengan al rescate.
La única esperanza del Líbano es un rescate del FMI, pero meses de negociaciones no han llevado a ninguna parte.
El canciller francés, en un reciente viaje a Beirut, no pudo haber sido más claro de que no habría asistencia para el Líbano antes de que se adopten medidas de reforma creíbles. “¡Ayúdanos a ayudarte!” el Repitió.
Las palabras parecen haber caído en gran medida en oídos sordos. Los políticos libaneses no pueden ponerse de acuerdo sobre el tamaño de las pérdidas del gobierno, mucho menos llevar a cabo reformas para poner fin a la corrupción de la que se benefician.
Un colapso completo del Líbano amenaza a la región en general, lo que puede conducir a vacíos de seguridad que podrían ser explotados por los extremistas.
Una bomba para la región
En un artículo publicado en el periódico The Hill, con sede en Washington, Mona Yaacoubian, asesora principal del vicepresidente para Oriente Medio y África del Instituto de la Paz de EE. UU., dijo que un colapso total en el Líbano también podría provocar nuevos flujos de refugiados hacia Europa y agregar aún más confusión al arco de inestabilidad se extiende desde Siria hasta Irak, con implicaciones negativas para los aliados de Estados Unidos en la región.
Dado lo que está en juego, Estados Unidos no puede darse el lujo de ignorar el inminente colapso del Líbano, argumenta.
“El Líbano está rápidamente en espiral hacia el peor de los casos: un estado fallido en el Mediterráneo oriental”.
Por Zeima Karam, Associated Press
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