La NASA devolverá a Marte un meteorito marciano que cayó en la Tierra hace 1.000 años: cuáles son las razones

entre los planetas- se cerrará este jueves 30 de julio con la misión Mars 2020 de la NASA. 

El gran protagonista será Perseverance, el quinto rover que habrá en la superficie marciana, que está vez intentará descubrir si alguna vez hubo vida, ya sea en forma de fósiles antiguos o en depósitos subterráneos. Pero ahora irá con un “regalo” especial que será enviado desde la Tierra: una roca marciana que cayó en la Tierra hace alrededor de 1.000 años, después de salir disparada de la superficie de Marte.

Es el meteorito Sayh al Uhaymir 008 (SaU 008). La piedra de la que está hecho se formó hace unos 450 millones de años, pero otro meteorito caído en Marte hace 600.000 hizo que se desprendieran muchos fragmentos de su superficie, y uno de ellos, el Sayh al Uhaymir 008, terminó cayendo a la tierra, siendo encontrado en 1999 en la Península Arábiga, en lo que hoy es Omán. Desde entonces, formó parte de la colección de meteoritos del Museo de Historia Natural en Londres.

¿Cómo se sabe que un pequeño pedazo de roca hallado en Omán procede de Marte? Por sus burbujas. La roca tiene pequeñas burbujas y el gas atrapado en su interior es una réplica exacta de la atmósfera marciana.

Ahora la roca se ha convertido en una parte importante en la misión del Perseverance. Su utilidad no es otra que la de calibrar los sensores del rover cuando alcance la superficie marciana. Perseverance dispone de un instrumento llamado SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals). Se trata de un espectrómetro láser que estudiará la composición de las rocas de Marte. Calibrar SHERLOC con una roca proveniente del planeta permitirá estudiar los minerales del planeta con más precisión.

Pero en realidad hay otra razón más terrenal. Porque en realidad el Persevarance bien podría haber sido calibrado antes de ser lanzado al espacio. ¿Cual es ese motivo? El marketing. La NASA cree que devolver la piedra a su hogar tiene una efecto muy valioso a la hora de despertar el interés del público por la ciencia y, sobre todo, por la misión que realizará el Perseverance.

Tras una doble cancelación (17 y 22 de julio) todo parece indicar que este jueves 30 de julio a las 10 de la mañana (hora de Argentina), la misión partirá en un cohete United Launch Alliance Atlas V del Space Launch Complex 41, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.

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El objetivo es lanzar al rover en paracaídas sobre el cráter Jezero, de 45 kilómetros de ancho. Si todo sale según los planeado, aterrizará el 18 de febrero de 2021, tras un viaje de siete meses y pasará dos años explorando este orificio.

En aquella ubicación, el explorador quedará cercado por un acantilado de piedra de barro de 60 metros, lo que aparenta ser el borde de un delta del río fosilizado. En estos sedimentos marcianos litificados, se cree que podrían esconder las respuestas de cómo este planeta alejado del Sol pudo conservar agua líquida en su superficie.

Su misión será extraer y almacenar unas 30 muestras de roca y arena marcianas que se almacenarán en tubos de titanio, para que en una misión programada para su salida en 2026, la NASA en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) envíen un módulo para recuperarlas.