Las sorprendentes similitudes entre el coronavirus, el cambio climático y la sexta extinción masiva

del calentamiento global y la extinción de especies. A principio de año, la expansión del SARS-CoV-2 parecían un riesgo tan lejano que, cuando se decidió la intervención del sistema sanitario, en muchos países fue demasiado tarde. La ilustración que deja este brote es que, una intervención temprana -como se requiere en la emergencia climática- podría haber salvado muchas vidas.

Los expertos argumentan que es clave aprender del costoso aprendizaje que está dejando el Covid-19, que ya superan las bajas militares en todas las campañas desde 1945. Esto incluye la necesidad de una intervención temprana para reducir la muerte y el daño económico, la modificación de algunos aspectos del estilo de vida de las personas para el bien de todos también debería ser el núcleo de la prevención de una catástrofe ambiental.

“Hemos visto las consecuencias de una acción tardía en la lucha contra el Covid-19. Si comparamos, las consecuencias de la inacción continua ante el catastrófico cambio climático y la extinción masiva de especies, son asuntos demasiado graves para seguir de brazos cruzados”, señaló el profesor Andrew Balmford, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge.

Para sostener esta investigación publicada en la revista Current Biology, Balmford y sus colegas de la universidad británica de Exeter y la norteamericana de Vermont, argumentan que la propagación del coronavirus​ comparte características comunes tanto con el calentamiento global como con la anunciada “sexta extinción masiva” de especies.

Y así como cada nuevo caso de coronavirus puede generar otros y, por lo tanto, aumentar las tasas de infección, los climas más cálidos alteran los ecosistemas y elevan las emisiones de gases de efecto invernadero​ que causan el calentamiento. “Ambos son circuitos de retroalimentación peligrosos”, reponen los científicos.

Y si bien los bloqueos a la circulación impuestos en muchos países para frenar el avance del coronavirus, han causado una considerable reducción en las emisiones de carbono, no es suficiente. Durante la última década, las emisiones aumentaron aproximadamente un 1% por año. Desde marzo, con el confinamiento y las restricciones en los viajes, ha habido un gran mejora.

Las estimaciones sugieren una reducción en las emisiones de entre 4 y 7% este año. Lo que sucederá después de eso depende de cómo se aborde la recuperación económica. En 2009, durante el colapso financiero, las emisiones cayeron un 1,4% para superar el 5% en 2010, por lo que la mejora tuvo muy poco impacto.

“Al igual que las crisis gemelas de extinción y clima, la pandemia del SARS-CoV-2 podría haber parecido un problema lejano al principio, muy alejado de la vida cotidiana de la mayoría de las personas”, dijo el coautor Ben Balmford de la Universidad de Exeter.

El equipo también trazó de lo que se conoce como “impactos rezagados”. Para el coronavirus, la demora, antes de que los síntomas se materialicen, significa que las personas infectadas transmiten la enfermedad mucho antes de que sientan los primeros síntomas y cambien el comportamiento.

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Los investigadores equiparan esto con el retraso entre nuestra destrucción del hábitat y la extinción de especies eventuales, así como el aplazamiento entre las emisiones que bombeamos y los efectos completos del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar. Al igual que con la infección viral, el cambio de comportamiento puede llegar demasiado tarde.

“Pero si no se controla durante demasiado tiempo, la enfermedad ha forzado cambios importantes en la forma en que vivimos. Lo mismo ocurrirá con la devastación ambiental que estamos causando, excepto que las consecuencias podrían ser realmente irreversibles”, advierte Balmford, sin ningún parentesco con su colega de Cambridge.

Los autores detectan una coincidencia en la indiferencia que ha recibido durante mucho tiempo las advertencias de la comunidad científica sobre las nuevas enfermedades zoonóticas y los cambios inducidos por los humanos en el clima y el hábitat.

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“Los impactos rezagados, los circuitos de retroalimentación y la dinámica compleja de las pandemias y las crisis ambientales significan que identificar y responder a estos desafíos requiere que los gobiernos escuchen a los científicos independientes. Ya que sus voces han sido trágicamente ignoradas”, advirtió el Dr. Brendan Fisher, coautor de la Universidad de Vermont.

Intervenir para contener tanto la pandemia como las crisis ambientales requiere que los tomadores de decisiones y los ciudadanos actúen en interés de la sociedad en su conjunto, argumentan los investigadores.

“Los científicos no están inventando estas amenazas ambientales, así como tampoco estaban inventando la amenaza de una pandemia como Covid-19. Son reales y están sobre nosotros”, indicó Andrew Balmford.

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