Palos con clavos y alambres de púa, piedras y cañas de bambú convertidas en armas de guerra. Noche cerrada. Temperaturas bajo cero a más de 3000 metros de altura. Ese fue
el escenario del más reciente y sangriento enfrentamiento entre los soldados de dos potencias nucleares: China e India, en la disputadaCachemira, a los pies del Himalaya.
La noticia corrió cómo pólvora el martes. El saldo fue de al menos 20 soldados indios muertos. Pero habría más desaparecidos. China no habló de bajas, pero se sospecha que tiene otro tanto entre heridos y fallecidos.
El choque, el peor en por lo menos 45 años, es parte de una larga cadena de enfrentamientos entre ambos países en un territorio disputado, dividido apenas por una linea difusa, fácil de romper, en una zona donde la altura sobrepasa los 3000 metros.
Pero está vez hubo muertos. Y una advertencia del presidente indio de que esas vidas no se perdieron en vano, aunque rápidamente pidió retomar el diálogo pacífico con Beijing.
Qué pasó
Las tropas chinas habían tratado de construir una estructura en el lado indio de la frontera de facto, llamada Línea de Control Actual (LAC), en el Valle de Galwan, estratégicamente importante.
India dice que China intentó en la noche del lunes al martes romper el status quo en la región. Esto significa que soldados chinos cruzaron el delgado borde hacia el lado indio donde intentaron montar una estructura. India atacó primero, dice Beijing.
Imagen satelital muestra el valle de Galwan, entre el Tíbet y la meseta de Ladakh./ AFP
El canciller indio, Subrahmanyam Jaishankar, y su par chino, Wang Yi, confirmaron estas versiones pero en una llamada telefónica ambos hombres prometieron no agravar la situación.
Los soldados lucharon con palos y bates y cañas de bambú con clavos. Pero no hubo un solo tiro. Sencillament porque no se les está permitido.
El enfrentamiento se produjo en el escarpado y rocoso terreno del valle de Galwan.
Los medios indios dicen que los soldados participaron en combates directos cuerpo a cuerpo, golpeándose hasta morir. Durante la pelea, otros cayeron o fueron arrojados a un río.
Soldados indios despiden a uno de sus compañeros muerto en el enfrentamiento. / Reuters
Según la reconstrucción que publica este miércoles la BBC, el ejército indio dijo primero que un coronel y dos soldados habían muerto. Más tarde informó que “17 soldados indios que resultaron gravemente heridos en el cumplimiento del deber” habían muerto a causa de las heridas, llevando el “total de muertos en acción a 20”.
“Entiendo que (más) soldados indios desaparecieron. El lado indio todavía está trabajando para liberarlos de la custodia china”, dijo a la BBC el analista de defensa Ajai Shukla.
Las fuerzas indias parecen haber sido superadas masivamente en número por las tropas chinas.Un alto funcionario militar indio dijo que eran 55 indios contra 300 chinos, a quienes describió como “el Escuadrón de la Muerte”.
“Golpearon a nuestros chicos en la cabeza con bastones de metal envueltos en alambre de púas. Nuestros muchachos pelearon con las manos desnudas”, dijo el oficial, que no quiso ser identificado.
El relato, que no pudo ser verificado, coincide con otros informes en los medios indios que detallan el salvajismo del combate.
Vehículos del ejército indio en la región de Ladakh./ AFP
Esta no es la primera vez que los dos vecinos con armas nucleares lucharon sin armas de fuego convencionales en la frontera.
India y China tienen una historia de enfrentamientos y reclamos territoriales superpuestos a lo largo de los más de 3,440 km de la LAC, una línea limítrofe mal dibujada que separa los dos lados.
La presencia de ríos, lagos y zonas nevadas significa que la línea puede cambiar. Los soldados de ambos lados, que representan a dos de los ejércitos más grandes del mundo, se encuentran cara a cara en muchos puntos.
Activistas indios protestan contra China tras los incidentes en Cachemira./ AFP
Las patrullas fronterizas a menudo se han topado entre sí, lo que resulta en peleas ocasionales.
El último tiroteo en la frontera ocurrió en 1975 cuando cuatro soldados indios fueron asesinados en un cruce remoto en el estado nororiental de Arunachal Pradesh. Los ex diplomáticos describieron el choque como una emboscada y un accidente.
Sin balas ni explosivos
Pero no se han disparado balas desde entonces. Ocurre que a raíz de este incidente, un acuerdo bilateral de 1996 dice que “ninguna de las partes abrirá fuego … conducirá operaciones de explosión o cazará con armas o explosivos a menos de dos kilómetros de la Línea de Control Actual”. Dejando como armas, los garrotes, los bates, las piedras, las púas y los puños.
Este año, hubo enfrentamientos tensos a lo largo de la frontera en las últimas semanas. En mayo, los soldados indios y chinos intercambiaron golpes en la frontera en el lago Pangong, también en Ladakh (la meseta más alta de la India a 3000 metros de altura), y en el estado nororiental de Sikkim.
Un vehículo militar indio avanza por una ruta en la Cachemira india. / EFE
India acusa a China de ocupar 38.000 kilómetros cuadrados de su territorio. Varias rondas de conversaciones en las últimas tres décadas no han logrado resolver las disputas fronterizas.
Los dos países han librado una sola guerra, en 1962, cuando India sufrió una humillante derrota.
La tensión resurge ahora con los esfuerzos de ambos países de posicionarse en la región construyendo rutas y puentes.
Activistas indios queman bienes chinos en Calcuta, India. /EFE
Los dos países han dedicado una gran cantidad de dinero y mano de obra para construir desde carreteras hasta campos aéreos a lo largo de la frontera en disputa.
El último intento fue la construcción por parte de India de una larga ruta en la zona más vulnerable y remota de Ladakh.
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