Política, carisma y austeridad: José “Pepe” Mujica cumple 85 años consolidado como un ícono global

Desde entonces, el ex presidente pasa sus días en la chacra que posee junto a Topolansky en las afueras de Montevideo. La vivienda de tres ambientes y techo de chapa, rodeada de una espesa vegetación, ha jugado un rol parte central en la construcción del aura de Mujica.

Cuando fue electo presidente, en 2010, la pareja optó por seguir viviendo allí y no trasladarse al Palacio Presidencial. En ese lugar ha recibido a figuras como Gilberto Gil, Sean Penn y el cineasta Emir Kusturica, que filmó el documental El Pepe, una vida suprema, que se estrenó en el Festival de Venecia de 2018.

A veces es fácil olvidarse que detrás de la figura mediática de Mujica hay más de 70 años de carrera política. Empezó a militar a los 14 años, pidiendo reivindicaciones salariales y mejoras en las condiciones de trabajo para los obreros que vivían en su barrio de Paso de la Arena. 

En 1964 se unió al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros. Su vida en los años de plomo quedó signada por los enfrentamientos (en una ocasión, llegó a recibir seis balazos), las capturas (fue apresado cuatro veces) y las huidas (llegó a escapar dos veces de la cárcel).

En 1972 fue apresado por última vez, y permanecería en cautiverio hasta la vuelta de la democracia en 1985 (la película La noche de 12 años, de 2018, está basada en la experiencia de reclusión de Mujica y otros tupamaros). Según el libro José Mujica: La revolución tranquila, del periodista uruguayo Mauricio Rabufetti, fue en la cárcel que Mujica “dejó atrás la vida de guerrillero, y salió convertido en un político“.

Al poco tiempo de ser amnistiado en 1985, volvió a la vida política. Junto a otros ex tupamaros, creó el Movimiento de Participación Popular (MPP) dentro del Frente Amplio. En 1994, fue electo diputado por Montevideo, en 1999 senador y en 2010 llegó a la presidencia.

Que un ex guerrillero llegara a la primera magistratura de un país por vía democrática ya era una noticia por sí sola. Si a eso se le suma la impronta personal de Mujica, el escenario estaba dado para que el hombre se convirtiera en una sensación.

La prensa internacional descendió sobre Montevideo en manada, el primer paso de lo que sería la consagración de Mujica como un referente mundial para aquellos sectores que veían en su austeridad y su simpleza un retorno a los valores que la humanidad había perdido.

La cobertura también le valió disgustos a Mujica, como la insistencia en calificarlo como “el presidente más pobre del mundo”. Más de una vez, el ex presidente ha enfatizado que no es pobre, sólo austero, una calificación que lo pinta de cuerpo entero. 

La mística del “Pepe” no sólo se construyó sobre frases sino también sobre algunas medidas que tomó como presidente que pueden ser consideradas como singulares dentro del contexto latinoamericano.

La legalización del aborto, el matrimonio igualitario y la legalización y la regulación del comercio de marihuana aparecen como baluartes de lo que se ha dado en conocer la “agenda de derechos” de Uruguay, un logro que ha posicionado al país a la vanguardia de los derechos humanos en el mundo.

La imagen del ex presidente como “viejo sabio” que domina la cobertura que se le dedica en el resto del mundo tiene algunos contraste con la forma en que es percibido dentro de su propio país. Tal vez porque nadie es profeta en su tierra, Mujica ha encontrado fuertes críticas y resistencias dentro de Uruguay, tanto entre sectores de derecha como de izquierda.

Desde quienes no le perdonan su pasado guerrillero hasta las críticas a sus políticas y su forma de gestión, que algunos calificaron de “anárquica” y basada más en el voluntarismo que en la política de Estado, el “Pepe” no es una figura que despierte adhesiones unánimes dentro de Uruguay.

Fronteras afueras, la historia es claramente otra. Desde Londres y Nueva York hasta Barcelona, el mensaje sin estridencias de Mujica encuentra una audiencia receptiva, una popularidad que lo ha ungido como un indiscutible rockstar de la política mundial.