Todos los días laborables en la fábrica de tablets y teléfonos de Lenovo en las afueras de Wuhan, los empleados al llegar se presentan ante un supervisor para someterse al primero
de al menos cuatrocontroles de temperatura. Los resultados se ingresan a un sistema de recolección de datos diseñado por el personal. Todo el que tenga una temperatura superior a 37,3C es individualizado, lo que pone en marcha una investigación por parte de la “fuerza de tareas antivirus” de la empresa.
Las rutinas diarias en la planta, que reabrió el 28 de marzo después de estar paralizada más de dos meses debido a la pandemia de coronavirus que comenzó en esta ciudad del centro de China, han sido totalmente modificadas para minimizar el riesgo de contagio.
Antes de volver a las instalaciones, los miembros del personal tuvieron que someterse a análisis para detectar tanto el virus como los anticuerpos que indican que se ha tenido la enfermedad y tuvieron que esperar los resultados en aislamiento en un dormitorio destinado a ese fin.
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Una vez que recibieron la aprobación, volvieron a trabajar y se encontraron con que la capacidad de las salas de reunión para seis personas había sido reducida a tres y que las mesas antes comunes de la cafetería estaban compartimentadas con paneles verticales cubiertos de recordatorios de evitar la conversación.
Robots sí, ascensores no
Por todas partes hay letreros que indican cuándo la zona ha sido desinfectada por última vez y, en los lugares donde es posible, se han colocado robots para transportar los insumos, de modo de reducir el número de personas que se trasladan de un lugar a otro.
Los ascensores también son un objeto de los “Tiempos de Antes”; ahora todos tienen que usar las escaleras, manteniendo la distancia con los demás durante todo el trayecto.
Al mando de todas estas medidas, un domingo de mediados de abril, estaba Qi Yue, jefe de operaciones en Wuhan de Lenovo Group Ltd., que tiene su sede central en Beijing.
Qi (48) es uno de los millones de habitantes de Wuhan que tratan de entender cómo será la vida económica y social después de la peor pandemia en un siglo. En algunos aspectos, están en una posición aceptable. El brote en la provincia de Hubei llegó a su pico a mediados de febrero y, según las estadísticas oficiales, ahora casi no se están produciendo contagios (aunque otros gobiernos han expresado dudas sobre las cifras de China).
Pero los científicos advierten que el nuevo coronavirus es sigiloso y resistente, y su reaparición aún es posible hasta que no se encuentre una vacuna confiable. Encontrar el equilibrio entre ese riesgo y la necesidad de reactivar un centro industrial de más de 10 millones de habitantes es un dilema colosal… un dilema que los gobiernos de todo el mundo pronto enfrentarán.
Hasta ahora, la respuesta de Wuhan ha sido crear una versión de la normalidad que les resultaría sumamente extraña a los habitantes de Londres, Milán o Nueva York… al menos por el momento. Si bien las rutinas diarias en general se ha retomado, sigue habiendo restricciones importantes para una enorme variedad de actividades, desde los funerales al hospedaje de visitantes en las casas.
Con el apoyo del poderoso Estado de vigilancia de China, hasta en las interacciones más simples interviene una vasta infraestructura de monitoreo público y privado que busca garantizar que ningún contagio quede sin detectar por más de unas pocas horas.
Pero aunque los ciudadanos pueden volver a vivir como antes de enero, no está claro, después de lo que pasaron, que realmente quieran hacerlo. Los centros comerciales y las grandes tiendas han vuelto a abrir, pero en gran parte están vacíos. Lo mismo vale para los restaurantes; la gente pide comida en lugar de sentarse a comer. El subte está tranquilo pero se venden autos: si quedar atrapado en el tránsito es molesto, al menos permite mantener la distancia social.
Qi, en Lenovo, dijo estar exasperantemente consciente de lo rápido que el trabajo se detendría si tan sólo un empleado contrajera el virus. “En las reuniones con mis empleados, siempre les digo: ‘No relajen las medidas, no relajen las medidas’. No podemos permitir ningún accidente”.
Los lugares donde hay que pararse en un ascensor en Wuhan. / Bloomberg
Más del 80% de los casi 84.000 casos confirmados de Covid-19 en China y más del 95% de las aproximadamente 4.600 muertes confirmadas, se dieron en Hubei, cuya capital, Wuhan, es la ciudad más grande de esa provincia. Controlar el brote allí, tras una serie de errores del gobierno del presidente Xi Jinping, que al principio minimizó el riesgo de transmisión entre humanos y no impidió el contagio generalizado del personal médico, requirió un esfuerzo hercúleo.
Se enviaron más de 40.000 médicos y otro personal médico desde otras regiones para reforzar los servicios existentes y operar los hospitales de campaña construidos en el lapso de diez días, y se les exigió a las empresas de autos y electrónica que comenzaran a fabricar equipos de protección. A las personas sospechosas de tener la enfermedad se les ordenó mudarse a dormitorios y hoteles reconvertidos en instalaciones de aislamiento y sólo se les permitió regresar a sus casas después de haber sido declarados libres de infección.
Hubei fue la última región de China en retomar la vida cotidiana, en tanto las restricciones al movimiento se levantaron progresivamente desde fines de marzo hasta el 8 de abril, más de tres meses después del comienzo de la epidemia. El gobierno presentó ese momento como una victoria decisiva, parte de un esfuerzo amplio de reescribir el relato sobre el virus como un triunfo del Partido Comunista, en contraposición a su catastrófica propagación en las democracias occidentales.
En las últimas horas de la noche del 7 de abril, la gente empezó a llegar a la estación de Wuchang, uno de los tres grandes centros de interconexión ferroviaria de Wuhan. Era la primera salida de un tren en semanas, a Guangzhou. Estaba programada para las 00:50, seguida de un denso horario de partidas a muchas de las principales ciudades de China.
Seguimientos por apps
Los agentes de policía con uniformes negros y barbijos parecían estar por todas partes. “¡Escaneen su código!” les gritaban a los viajeros que se acercaban a las puertas de partida.
El sistema público-privado de “código de salud” que creó China para la gestión del Covid-19, alojado en las aplicaciones Alipay y WeChat pero con fuertes enlaces con el gobierno, asigna una de tres categorías de riesgo viral –rojo, amarillo o verde- a cada ciudadano.
Es una herramienta poderosa con claro potencial para los abusos. Un código QR verde, que indica bajo riesgo de tener el virus, es el de todos por defecto, mientras que entrar en contacto con una persona infectada puede disparar un código amarillo y una cuarentena obligatoria. El rojo es para un caso probable o confirmado.
Todos con máscaras en una calle comercial en Wuhan. / Bloomberg
Para los viajes entre ciudades, hace falta el código verde y, si bien Zeng Xiao, de 22 años, tenía el suyo y se sentía bien, estaba nerviosa y con dudas de poder tomar el tren. “Sigue habiendo posibilidades de que me detengan si mi temperatura es demasiado alta”, dijo al acercarse al sector de las partidas.
Antes de ir a la estación, Zeng se controló la temperatura repetidas veces por la preocupación de que estar aunque fuera un poquito más caliente le impidiera llegar a Guangzhou, donde trabaja como maestra. “No veo a mi gato desde hace más de tres meses”, dijo. No tenía por qué preocuparse. Su control de temperatura fue normal y pronto pudo abordar el tren hacia el sur.
La pesadilla de convertirse en “amarillo”
Wuhan volvió cautelosamente a la vida. Las peluquerías fueron de los primeros negocios en llenarse de gente. Las calles tenían notoriamente más tránsito y los trabajadores regresaron a las torres de oficinas del centro de la ciudad. Pero estas nuevas libertades se percibían como claramente provisorias.
A la entrada de cada centro comercial o edificio público, montaban guardia custodios con escáneres de temperatura, listos para impedir el ingreso de todo aquel cuyo registro fuera demasiado alto. Los códigos verdes se han convertido en la posesión más preciada de la ciudad y una que es fácil perder. El solo hecho de entrar a un edificio cerca del momento en que otra persona más tarde fue detectada como infectada puede transformarlos en amarillos. Y los complejos de departamentos aún se reservan el derecho de prohibir la salida a un residente si se denuncian casos allí, como ocurrió durante el aislamiento.
Aun en la primera ciudad que se enfrentó al virus, siguiendo un proceso de contención más intenso que cualquier otro en la historia de la salud pública, el peligro sigue siendo agudo.
Muchos residentes todavía son susceptibles. (Un pequeño brote local en Wuhan disparó todas las alarmas y ahora el gobierno emprendió un testeo a toda la población de unos 11 millones de habitantes a cumplirse en el tiempo récord de 10 días. NdelaR).
Cientos de empleados hacen fila para hacerse el test de coronavirus en Wuhan. / AP
El hospital de Wang les hizo el análisis de anticuerpos a sus 3.600 empleados y menos del 3% dieron positivo, resultado que muestra que “no hay inmunidad de rebaño en Wuhan”. Sólo hay una manera de proteger de manera duradera a la población, agregó: una vacuna.
Las empresas de Wuhan, no obstante, esperan un regreso seguro pero veloz al consumo conspicuo. En los días anteriores a la reapertura total de la ciudad para la actividad comercial, los equipos de venta de la concesionaria local de Audi se encontraron para su reunión diaria. Los aproximadamente veinte vendedores llevaban todos trajes oscuros y tapabocas y estaban parados a más de un metro uno de otro formando prolijas columnas.
Mientras el gerente les informaba los planes para el día, un colega caminó en medio del grupo rociando a todos con desinfectante mientras cada uno giraba para asegurarse de quedar bien cubierto. “Puede que los clientes no tengan la amabilidad de decirnos si no se sienten bien, así que traten de que no entren al local”, dijo el gerente. “Sólo hablen con ellos a la entrada, de ser posible”.
Después de reabrir el 23 de marzo, la concesionaria vendía unos siete autos por día, el mismo ritmo del año pasado pese a todas las restricciones. En su mayor parte se trataba de vehículos de gama relativamente baja, como el A3, que se vende al por menor a 28.000 dólares –el tipo de auto que a menudo compran las familias para complementar un modelo más grande y elegante-. “La gente no está dispuesta a usar el transporte público en Wuhan”, dijo el director de marketing, que pidió que se lo mencionara sólo por su apellido, Pan.
Personal de seguridad toma la temperatura a una persona en la puerta de un concesionario de Audi, en Wuhan. / Bloomberg
Sin embargo, para muchas otras empresas de Wuhan, la situación es cualquier cosa menos eso.
En un país que ha experimentado un boom prácticamente ininterrumpido desde que tiene memoria, a cualquier persona menor de 50 años, las penurias económicas generalizadas le resultan totalmente desconocidas. La economía se contrajo 6,8% en el primer trimestre del año y el Fondo Monetario Internacional calcula que crecerá sólo 1,2% en 2020, el peor desempeño desde 1976. El desempleo urbano, un indicador de desempleo general que muchos consultan, se elevó a un récord de 6,2% en febrero antes de retroceder un poco en marzo. Y no está claro cómo será el modelo de negocios de China en un mundo en el que Europa, EE.UU. y otros mercados clave de sus productos bordean la depresión.
Los habitantes de la ciudad fueron los primeros en ser sometidos a un aislamiento social sin precedentes que se ha repetido en todo el mundo y que seguramente a muchos de ellos les dejará una marca durante largo tiempo, en especial si aquel va acompañado de una prolongada caída económica.
Yao Jun está entre aquellos que tienen dificultades para salir adelante. Esta menuda señora de 50 años es la fundadora y gerente general de Wuhan Welhel Photoelectric Co., fabricante de cascos de soldar y máscaras de protección que exporta a Francia, Alemania y los EE.UU. Volvió a trabajar el 13 de marzo después de obtener con esfuerzo la autorización de cuatro niveles del gobierno, incluido el comité de su barrio, que tardó quince días en evaluar la capacidad de Welhel para impedir los contagios. “No podemos permitirnos tener uno solo”, dijo Yao en una entrevista en su fábrica.
Cada día que la línea de producción puede funcionar es crucial: Welhel estaba tratando de ponerse al día con las órdenes de compra que no había podido cumplir en los primeros meses del año, aunque Yao no estaba segura de que los clientes de mercados de ultramar que estaban cerrados pudieran recibir las remesas. No tenía idea cuándo le llegarían más pedidos, dado lo que está ocurriendo en la economía mundial.
Pasajeros guardan distancia en un despejado aeropuerto de Wuhan. /Bloomberg
Pese a esta incertidumbre, estaba tratando de concentrarse en el trabajo en lugar de en aquello que había vivido la ciudad. “No puedo ver noticias sobre los trabajadores de la salud sin llorar”, dijo Yao, reprimiendo las lágrimas y frotando un llavero de jade prendido a su teléfono. Tenía problemas para dormir porque las historias sobre los médicos y las enfermeras que habían sucumbido al Covid-19 no dejaban de darle vueltas en la cabeza: “No conozco a esas personas pero, si alguien me dice lo que les ocurrió, me resulta devastador. Esas muertes no son sólo números o nombres extraños para mí. Sin vidas vívidas”.
Pensaba que muchos de sus vecinos y colegas estaban experimentando sentimientos parecidos pero que quizá no estuvieran dispuestos o en condiciones de hablar de ellos. “Muchos otros están traumatizados pero no pueden reconocer el problema o expresar sus sentimientos”, dijo.
Replantearse la vida
La pandemia llevó a Yao a replantearse su vida. Pasaba casi la mitad del año de viaje, a menudo visitando a clientes del exterior. Ahora, dijo, quería pasar mucho más tiempo en su casa, cerca de su familia. Su hijo supuestamente iba a regresar a la universidad en Australia en febrero, pero no había podido llegar a ese país por obvias razones. Yao no quería que volviera.
Después de acontecimientos que aparentemente devastan el mundo, el comportamiento humano tiende a mostrar el fenómeno estadístico de regresión a la media. En las semanas que siguieron al 11 de septiembre, los comentaristas predijeron el fin de la globalización, de los rascacielos, de la ironía –todo lo cual, no hace falta decirlo, persistió-. Un par de años después de la crisis financiera mundial, los bancos y los compradores de viviendas volvieron a firmar hipotecas riesgosas y los muy ricos retomaron, y después superaron con creces, los niveles de exceso anteriores a 2008.
Una persona es testeada en Wuhan./ AFP
Es razonable pensar que esta vez las cosas serán distintas. Casi ninguna de las personas que hoy están vivas ha sufrido una pandemia así de grave, y el problema básico que ha creado –que cualquiera, ya sea amigo, familiar o un extraño, puede ser el vector de una infección letal- es singularmente corrosivo para las interacciones diarias que mantienen en funcionamiento los países y las economías.
Para tener una vacuna eficaz falta por lo menos un año y, dado lo que el mundo ha aprendido sobre la velocidad con que un nuevo patógeno puede clausurar todo, puede que las cosas no vuelvan a ser como antes.
Wuhan fue el primer lugar que atravesó ambos lados de la curva del Covid-19, y la forma en que cambie –o no- tras la enfermedad nos dirá mucho a todos.
Muchos de los métodos de la ciudad no serán aplicables universalmente. Pocos gobiernos podrían montar la vigilancia antiviral que todo lo ve y que China está tratando de implementar, aun cuando quisieran hacerlo. Muchos menos aún probablemente tengan poblaciones que lo tolerarían. Pero cualquiera sea la táctica, la lección clave de Wuhan podría ser que el precio de derrotar al virus es una vigilancia sin fin y un reordenamiento de las prioridades que será difícil de aceptar para muchos.
Por Sharon Chen y Matthew Campbell, con Claire Che y Sarah Chen, Bloomberg
Traducción: Elisa Carnelli
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