Por Nathaniel Popper
En una página de internet llamada Azerbaijani Eagles (Águilas de Azerbaiyán), se puede encargar un asesinato por 5.000 dólares. El sitio Slayers Hitmen (aproximadamente, Sicarios Violentos) ofrece más
opciones, con palizas por 2.000 dólares. La muerte por tortura sale US$ 50.000.
Pero no se puede esperar que alguien lleve a cabo el trabajo. Los expertos y agentes de la ley que han estudiado estos sitios —casi todos ellos en la llamada internet profunda o red oscura— dicen que son estafas. No se sabe de ningún asesinato atribuido a ninguno de ellos.
Eso no significa que los sitios no estén involucrados en un comercio muy turbio. Se han convertido en puntos de captura de personas concretas que pretenden pagar para que alguien sea asesinado. Y ya hay una cantidad de hombres y mujeres en la cárcel por pagarle a alguno de estos sitios… y ser atrapados por la policía.
En uno de los casos más recientes que han pasado por los tribunales, una enfermera de Illinois fue condenada a 12 años de prisión luego de declararse culpable de enviar 12.000 dólares en Bitcoins al sitio Sicilian Hitmen International Network (Red Internacional de Asesinos a Sueldo Sicilianos). Tenía la esperanza de que asesinaran a la esposa de su amante.
Veinticuatro sitios de sicarios a sueldo conforman el tema de un artículo académico que Tom Holt, profesor de la Universidad Estatal de Michigan, y su alumno Ariel Roddy, compartieron como adelanto con The New York Times.
Foto Emmanuel Fernández
El paper, que está siendo revisado para su publicación, es el primer intento académico tendiente a esclarecer lo que se ha convertido en un tema de intriga interminable. Durante años, el anonimato potencial que otorga Internet ha dado sustancia a las predicciones de que habría mercados para la muerte y el asesinato.
Pero fue la aparición de la red oscura a lo largo de más o menos la última década lo que permitió que proliferaran los sitios de sicarios. A diferencia de la mayoría de los sitios de Internet tradicional, los sitios de la web profunda utilizan una tecnología que permite a ambas partes de una interacción en línea ocultar su identidad y ubicación, entre ellas y ante las fuerzas de seguridad.
“Es una oportunidad fantástica para estafar a la gente porque le das la sensación de peligro necesaria“, dijo Emily Wilson, jefa de investigación de Terbium Labs, una empresa de seguridad centrada en la red oscura. “¿Qué vas a hacer si no siguen adelante con el encargo?” Cuando se descubrieron los primeros sitios de asesinos a sueldo, una suposición muy frecuente fue que la internet profunda estaba llena de sicarios legitimados esperando para matar a pedido.
El material promocional publicado en internet masiva aprovechó esa suposición. Un sitio, que proporciona a los lectores un enlace a la dirección en la red oscura de la 18th Street Gang o Mafia (Patota o Mafia de la calle 18 y también Mara del Barrio 18), se presenta como una “guía de sicarios reales, hechos e historias”. El website afirma que la gente que dice que los sitios de sicarios son estafas simplemente trata de disuadir a quienes los buscan.
“La mayoría de los clientes hace su pedido en sitios de sicarios confiables que han demostrado ser legítimos”, afirma el sitio.
En muchos de los websites examinados por el equipo en el estado de Michigan se llevó a cabo un esfuerzo considerable tratando de probar su legitimidad al punto de que los clientes se sintieran cómodos para hacer un pago en Bitcoins, la moneda digital. Un asesino a sueldo no es el tipo de proveedor que se paga con tarjeta de crédito.
El sitio de 18th Street Mafia contiene una página con links a noticias sobre asesinatos reales que sostiene haber ayudado a cometer. Sin embargo, ninguno de los artículos indica que el sitio, ni tampoco un asesino, haya sido responsable.
Para los escépticos de los medios, el website informa: “Podemos proporcionar pruebas de video de nuestros servicios, con referencias de tiempo. De nuevo, no sería posible brindar pruebas semejantes si se tratara de servicios falsos”.
La 18th Street Mafia no respondió a las solicitudes de formular comentarios.
El representante de otro sitio, Darkmamba (Mamba Oscura, por la serpiente ponzoñosa), dijo por mail que probar su legitimidad había resultado difícil porque “el objetivo de nuestros servicios y de muchos otros, incluidos los foros criminales clandestinos, es completar las tareas sin dejar nada que pueda ser rastreado hasta nosotros”.
“En la mayoría de nuestros trabajos utilizamos ricino, debido a que su naturaleza no despierta muchas sospechas”, comentó el representante. El ricino es un veneno que se encuentra en las semillas tóxicas de la planta de la que se extrae el aceite de castor.
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue que los precios cobrados por estos sitios coinciden ampliamente con lo que investigaciones académicas anteriores han determinado como el precio vigente de los sicarios de la vida real: unos 11.000 dólares en Australia y 18.000 dólares en Inglaterra.
El estudio más intensivo de estos websites fue sido realizado por Chris Monteiro, un administrador de sistemas de Londres que desarrolla sus investigaciones como proyecto personal de índole pasional patológica que supera a su trabajo habitual.
Monteiro logró hackear e ingresar a uno de los sitios creados por el más notorio proveedor de servicios para sitios de asesinatos, entidad conocida como Yura.
Después de irrumpir en el sitio de Besa Mafia y algunos otros más, Monteiro encontró información sobre 283 personas que habían pagado por servicios de asesinos a sueldo. También encontró mensajes que indicaban que los operadores de los sitios tenían escasas intenciones de materializar las muertes.
“Necesito que me ayudes a hacer algunos videos para probar que Besa Mafia es legítima, pero SIN matar a nadie”, escribió un operador en un correo electrónico, tratando de conseguir que un contratista produjera videos verosímiles. “No soy asesino ni quiero que se asesine a nadie.”
Distintas instituciones oficiales de seguridad de todo el mundo han dudado acerca de colaborar con Monteiro o de utilizar sus pruebas por la forma en que las obtuvo. Pero Monteiro trabajó con organizaciones de medios de comunicación, entre ellas el mensuario Wired y la revista de investigación 48 Hours, que les pasaron información suya a agentes de tales organismos, lo que finalmente dio lugar a la detención de personas que pagaron a los sitios para que los conectaran con un sicario.
Chris Monteiro ha identificado nueve casos en los que la gente a la que puso en descubierto fue arrestada en relación con el encargo de asesinatos. En uno de los casos más truculentos, un hombre en Minnesota fue arrestado cuando se descubrió que había matado a su esposa él mismo al ver que el sicario que había contratado en el sitio web Besa Mafia por alrededor de 6.000 dólares en Bitcoins no cumplía con lo pactado.
En colaboración con la policía búlgara, la Agencia Nacional Británica contra el Crimen Organizado (NCA) vigiló y eliminó uno de los sitios que Monteiro había vulnerado, Crime Bay. Los operadores tenían base en Bulgaria.
“Las investigaciones siguen en curso, y la N.C.A. continuará trabajando con sus socios internacionales en la aplicación de la ley para identificar a los usuarios de sitios como estos”, dijo Lucy Sneddon, vocera de la agencia.
Se cree que un investigador de la policía de Rusia fue asesinado por dos adolescentes contratados por un traficante de drogas en la red profunda. Una investigación de la BBC detectó que el asesinato había sido encargado en uno de los amplios mercados de la red oscura donde se venden drogas y tarjetas de crédito robadas. Según la mayoría de los informes, fue el primer asesinato conocido que se encargó con éxito en la web oscura.
Pero todavía no se ha encargado ningún asesinato en alguno de los sitios dedicados específicamente a sicarios.
“¿Por qué crear un sitio online dedicado al crimen cuando sabés perfectamente que las fuerzas de seguridad van a inundar el sitio para encontrarte?”, preguntó Emily Wilson, la jefa de investigación de Terbium. “Te convertís en un blanco demasiado grande”.
Aun así, los sitios han seguido proliferando. Hace unos meses, un ejecutivo de Singapur, de mediana edad, fue condenado a cinco años de cárcel por pagarle al website Camorra Hitman (Sicario de la Camorra) para que mataran al novio de su joven ex amante en un accidente automovilístico fraguado que, como es de suponer, no ocurrió.
Emily Wilson insiste en que estos sitios distraen la atención de los verdaderos crímenes que se cometen en la internet oscura, como en los mercados de la droga y los sitios que venden información personal sensible de millones de estadounidenses.
“Se trata de crímenes reales, pero estamos demasiado ocupados hablando de un tipo cualquiera que quiere matar al nuevo novio de su ex novia”, dijo.
Nathaniel Popper cubre economía y tecnología para The New York Times. Es autor del libro Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money (aproximadamente, Oro digital: el Bitcoin y la historia interna de inadaptados y millonarios que intentan reinventar el dinero). Trabajó anteriormente en The Angeles Times y en The Forward.
Traducción: Román García Azcárate.
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