En Río Gallegos, un cementerio de maquinaria vial abandonada se mantiene bajo disputa entre los familiares de Lázaro Báez

de Austral Construcciones, la firma insignia y más sospechada de Lázaro Báez, que quebró hace un año y medio. Sus instalaciones en total desuso, el deterioro del parque automotor y la desmantelamiento de muchos vehículos cuyas partes se vendieron clandestinamente son parte de una nueva disputa familiar. En un mes, el contratista K escuchará la sentencia en el juicio por lavado en “la ruta del dinero K”.

Fue símbolo de una época. Durante doce años, Austral tuvo como único cliente al Estado nacional. Fue constituida sólo doce días antes que Néstor Kirchner asumiera como presidente de la Nación, en mayo de 2003. Desde entonces, el camino recorrido por la primera empresa que tuvo Lázaro Báez fue rutilante: se convirtió, según la Justicia, en la principal adjudicataria de obra pública vial en Santa Cruz.

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Durante los gobiernos de los Kirchner, Austral Construcciones recibió 51 contratos por 46.000 millones de pesos, licitaciones que según la justicia estuvieron plagadas de irregularidades. Según otro juicio -el que Báez enfrenta junto a la vicepresidenta por el supuesto direccionamiento de esos contratos-, las empresas del grupo Báez recibieron el 86% de las licitaciones viales de Santa Cruz. Además, la Justicia determinó que la firma se usó para lavar U$S 60 millones en tres años.

Investigada por lavado de dinero, facturación apócrifa, evasión tributaria, y defraudación, la constructora quedó inactiva desde que Cristina Kirchner dejó la Casa Rosada en 2015, y tras la decisión del gobierno de Mauricio Macri de rescindirle los últimos 24 contratos viales que le quedaban, Austral ya no pudo presentarse a nuevas licitaciones y las investigaciones judiciales la dejaron sin margen operativo: el juez Sebastián Casanello le trabó un embargo de 600 millones de dólares en la causa por lavado de dinero.

Después del reclamo de uno de los más de veinte acreedores de Austral, la jueza Gigy Traynor decretó la quiebra en junio de 2018.

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“Un cementerio de máquinas”, así definen a aquel predio en el acceso de Río Gallegos ex cuidadores del lugar. A la vista de todos, a la intemperie, hay máquinas de todos los tamaños. El óxido prevalece allí, donde Báez supo tener su principal oficina.

La Justicia había ordenado que la Gendarmería custodiase el lugar. Pese a ello, los desmanes no se evitaron. Hubo sucesivos ingresos ilegales al predio, y muchos vehículos fueron desmantelados para vender sus partes en la capital santacruceña. La familia Báez tomó conocimiento de esto, y los nuevos abogados de Norma Calismonte (ex esposa de Lázaro), dicen haber detectado a un grupo de personas que realizaron estas operaciones, y a quienes denunciarán en la Justicia.

La imagen es desoladora. Quedan en la entrada de la empresa algunas marcas de las cubiertas que los 3.000 trabajadores despedidos quemaron reclamando por sus indemnizaciones. Ya nadie custodia con el celo de otra época aquel predio. Lázaro Báez lleva preso cuatro años y las disputas internas con su gente de confianza se trasladaron al mal manejo de aquel lugar que sólo oficia de galpón al aire libre de un gran parque automotor.

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No sólo en Río Gallegos, sino que en otros obradores en distintos puntos de la provincia la postal se reitera, sobre todo en cercanías a rutas donde nunca se terminaron los trabajos. Pese a ello, el anterior Gobierno tuvo a disposición un centenar de vehículos pesados bajo la figura de guarda judicial, y fueron utilizados para diferentes tareas.

La de Austral Construcciones es una historia en la Justicia que aún no concluyó. En el marco de la quiebra se le dio viabilidad a diferentes subastas de varias propiedades de la empresa. Todos los remates estuvieron a cargo de la Dirección de Subastas Judiciales que depende de la Corte Suprema de Justicia. Se remataron 24 departamentos ubicados en Coghlan, se vendieron la totalidad de los inmuebles por encima de su valor base que se había fijado en 73.000 dólares 99.000, 120.000 y 130.000 dólares como máximo.