Allen “Tex” Harris, el diplomático estadounidense que ayudó a cientos de víctimas de la última dictadura militar en Argentina, murió a los 79 años. Fue enviado por la Casa Blanca a
la Argentina desde 1977 hasta 1979, período en el cual abrió las puertas de la Embajada de los Estados Unidos a los familiares de desaparecidos e intentó ayudarlos a encontrar a sus seres queridos.
Enviado por el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter para monitorear la dictadura militar, Harris se dedicó a combatir el terror instaurado por la Junta Militar. Y lo hizo investigando.
Durante su tiempo en Argentina visitó regularmente la Plaza de Mayo y conoció a las familias de los desaparecidos, incluidas las Madres de la Plaza de Mayo.
En plena represión de la dictadura militar, Harris fue el diplomático norteamericano que confeccionó 13.500 denuncias de desapariciones y violaciones a los derechos humanos ocasionadas por el régimen militar de Jorge Videla, basadas en testimonios de familiares a los que recibía en su oficina de secretario político de la Embajada de los EE.UU..
El ex editor del Buenos Aires Herald, Robert Cox, le rindió homenaje a Harris, diciendo alguna vez que había “arriesgado su vida para salvar la vida de otros”.
El propio Harris supo de manera muy directa que su trabajo molestaba a los jerarcas de la dictadura. Se lo transmitieron a través de una amenaza. Ocurrió una madrugada porteña, cerca de la una de la mañana, cuando manejaba su auto rumbo a su casa, en las afuera de la Ciudad de Buenos Aires.
Frente a un semáforo en rojo, ocho hombres armados bajaron de varios vehículos y lo rodearon. Él se aferró al volante y esperó lo peor. Pensó que había dos caminos posibles: que lo iban a secuestrar o que lo iban a matar. Ese, sabía por sus investigaciones, era el modus operandi de los militares en los 70′.
No ocurrió ninguna de esas cosas, ambas fatales. Era apenas un mensaje. “Tomé el incidente como una señal de que los militares estaban disgustados con mi trabajo”, dijo en un reportaje con el diario La Nación en marzo de 2001.
“El Nunca Más debe ser dicho para todo el mundo”
“Tex” Harris
Además de las amenazas, Harris tuvo que luchar contra la resistencia dentro la propia embajada, por orden del gobierno de Carter quería mantener una buena relación con la junta militar argentina dirigida por el dictador Jorge Rafael Videla.
Otro impedimento, que logró superar en base al trabajo, fue la desconfianza de los familiares. “Al principio, la gente desconfiaba cuando le dabas la tarjeta, porque EE.UU. era EE.UU., pero poco a poco algunos vinieron a la embajada, yo hacía mis entrevistas. Y ellos volvían y le decían a otros que habían podido proporcionar información sobre su hijo desaparecido y, entonces, venían más”.
“Tex” Harris en una foto con la que lo recordó la Asociación del Servicio Exterior Americano.
El “boca a boca” convirtió a Harris en un recurso para los argentinos, aunque a él le hubiera gustado hacer más. “El problema es que solo en unos pocos casos éramos capaces de salvar vidas porque la mayoría de la gente venía seis meses o un año después de que sus hijos hubieran desaparecido. Y ya poco podíamos hacer, estaban muertos, en la tumba o tirados en el Río de la Plata”, lamentó, según un testimonio reproducido por la agencia EFE.
En el 2004 volvió a visitar nuestro país luego de 25 años ausente. En aquel momento regresó a la Plaza de Mayo para compartir junto a las Madres la habitual ronda semanal y quedó encantado con los jacarandás en flor con que lo recibió aquel noviembre en Buenos Aires.
Por esa visita fue declarado Huésped de Honor por el Gobierno porteño, y la Cancillería lo condecoró con la Orden del Libertador San Martín en el grado de Oficial.
Durante la dictadura militar, Harris tuvo el apoyo de la subsecretaria de Derechos Humanos Patricia Derian, la funcionaria de Carter que más exasperaba a los militares argentinos, que venían acostumbrados a la “comprensión” de Henry Kissinger, el poderoso secretario de Estado de Richard Nixon y Gerald Ford.
“Antes de mi trabajo, la información que la Embajada enviaba a Washington era que había una guerra entre fuerzas locas de derecha e izquierda. Nosotros vimos la dimensión, que no era contra los terroristas. Eran operaciones clandestinas, parte de una doctrina de torturar y matar”, afirmaba Harris, a quien los militares argentinos de esa época buscaron intimidar muchas veces.
“Me honran los honores que recibí, pero más importantes son los abrazos de los amigos con los que luchamos“, decía este diplomático singular, que nunca miró para otro lado y que supo contar lo que pasaba en la Argentina.
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