Por la erupción del volcán Whakaari, hay cinco muertos confirmados y decenas de desaparecidos de los cuales no se tiene ninguna señal de vida. En el momento del estallido había en esta isla privada
unas 50 personas (algunas incluso en el cráter del volcán) y otro tanto en los alrededores. “¿Cómo es posible que hubiera turistas?”, se preguntaba este lunes el diario neozelandés New Zeland Herald.
“Con la información que tenemos, no creemos que haya ningún sobreviviente en la isla”, indicó la Policía en un comunicado tras realizar un vuelo de reconocimiento sobre la isla y de rescatar del lugar a unas 20 personas.
La propia primera ministra, Jacinda Ardern, precisó que en la isla y en sus alrededores había unas 100 personas. Esto, a pesar de que el nivel de alerta en la zona había sido elevado en las últimas semanas.
Según el Herald, de una escala de cero a cinco, el volcán se encontraba en el nivel 2, lo que indica “actividad volcánica de moderada a alta”.
El alertal había sido elevado debido a la presencia creciente de gas sulfuroso y temblores volcánicos, señales de magma profundo en ascenso.
Aún así se permitió el acceso de turistas a la Isla Blanca (o White Island), un lugar privado con un volcán activo, que se ha convertido en una peligrosa atracción turística.
Turistas huyen de la isla tras la erupción. / EFE
Son los operadores turísticos los que en definitiva permiten o no el acceso a este lugar, que se logra mediante permisos.
Se cree que los turistas eran parte del crucero Ovation of the Seas.
Una cámara instalada en el volcán muestra que al menos un grupo de personas estaba dentro del cráter momentos antes de que entrara en erupción y cubriera el área con una nube de ceniza espesa.
Imagen tomada por la agencia de riesgos geológicos./ EFE
La cámara de la agencia de riesgos geológicos captura imágenes cada 10 minutos. A las 14 horas, 11 minutos antes de la erupción, cerca de una decena de turistas fueron vistos justo en el borde del cráter. A las 14.10, solo segundos antes de la ola de cenizas, el grupo se estaba alejando del borde a pie.
La Policía informó que está trabajando con urgencia para confirmar el número exacto de personas que han muerto, además de los cinco fallecidos confirmados, así como la identidad y nacionalidad de las víctimas.
Previamente, el subcomisario de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, explicó en una rueda de prensa que “debido al alto riesgo, los equipos de emergencia no pueden acceder a la isla (…), que permanece inestable y con posibilidad de nuevas erupciones”.
AFP
La erupción ocurrió a primera hora de la tarde del lunes con la expulsión de rocas y una gran nube de ceniza sobre la isla de Whakaari, también conocida como White Island, que se encuentra a 48 kilómetros al este de la isla Norte.
“Nuestros pensamientos están con aquellos afectados en este momento”, declaró la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, quien viajó a la ciudad de Whakatane, próxima a la isla de la tragedia.
Michael Schade, uno de los turistas testigos de la erupción, mostró en la red social Twitter a través de varios videos cómo el barco en el que viajaba había zarpado de la isla minutos antes de la explosión.
La enorme columna de humo./ EFE
En las imágenes se aprecia la enorme columna de humo (según los expertos alcanzó los 3.000 metros de altura), que sale desde la caldera mientras varias personas son rescatadas desde un pequeño muelle de la ínsula volcánica cubierta por un manto grisáceo.
“Esperamos quemaduras, problemas respiratorios, lesiones en la cabeza, fracturas de huesos por el impacto de rocas”, entre otras lesiones, describió a la emisora Newstalk ZB la directora de operaciones de St. John, Norma Lane.
La Agencia Nacional de Respuesta a Emergencia emitió una alerta ante posibles nuevas erupciones o actividad sísmica moderada.
Un turista capta la erupción desde una embarcación. / EFE
Las autoridades neozelandesas han establecido un perímetro de seguridad y dispusieron la cancelación inmediata de todas las excursiones (incluidos los barcos turísticos) alrededor de la isla, visitada cada año por unas 10.000 personas.
La mandataria neozelandesa, por su parte, indicó este lunes que se revisarán los protocolos de emergencia y la actividad turística alrededor del volcán, que en 1914 ya había tenido una erupción que causó 12 muertos.
Con información de EFE y diarios locales
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