¿Por qué algunos adultos pueden tomar alcohol durante toda su vida sin desarrollar hábitos compulsivos, mientras que otros caen en una adicción? Durante años, los científicos buscaron resolver esta pregunta.
Y ahora dieron un primer paso hacia una respuesta.
La investigación fue realizada por neurocientíficos de la Universidad de Vanderbilt y del Instituto Salk (ambos de Estados Unidos). Sus resultados se publicaron este viernes en la revista Science.
El estudio se hizo en ratones. Descubrieron un circuito neuronal localizado en su cerebro que controla el desarrollo de trastornos de consumo compulsivo de alcohol.
Identificaron un biomarcador que podría, si los hallazgos se traducen en humanos, convertirse en un objetivo para las terapias por trastornos vinculados con el alcohol y serviría para predecir el desarrollo de un consumo compulsivo en el futuro.
“Espero que sea un estudio histórico, ya que hemos encontrado (por primera vez) un circuito cerebral que puede predecir con precisión qué ratones desarrollarán un consumo de alcohol compulsivo semanas antes de que comience el comportamiento”, destaca Kay Tye, profesora del Instituto Salk.
“Esta investigación cierra la brecha entre el análisis de circuito y la investigación de alcohol / adicción, y proporciona una primera visión de cómo se desarrollan las representaciones del consumo compulsivo de alcohol a lo largo del tiempo en el cerebro“, agrega.
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos definen el trastorno por consumo de alcohol como una enfermedad cerebral crónica en la que un individuo bebe compulsivamente, con frecuencia acompañado de emociones negativas.
Investigaciones anteriores se habían centrado en examinar el cerebro después de que se desarrolla un trastorno de la bebida. Pero el equipo de Tye buscó descubrir los circuitos cerebrales que son responsables de una predisposición para el consumo compulsivo de alcohol en primer lugar, lo cual no había sido estudiado previamente.
“Inicialmente buscamos entender cómo se altera el cerebro por el consumo excesivo de alcohol para impulsar el consumo compulsivo de alcohol”, señala Cody Siciliano, primer autor y profesor asistente en el Departamento de Farmacología de la Universidad de Vanderbilt.
“En el proceso, nos topamos con un hallazgo sorprendente en el que pudimos predecir qué animales serían compulsivos en función de la actividad neuronal durante la primera vez que bebieron”, continuó Siciliano.
Los investigadores crearon una prueba llamada tarea de compulsión inducida por atracones (BICT) para examinar cómo la susceptibilidad al consumo de alcohol interactúa con la experiencia para producir una ingesta compulsiva en ratones.
El BICT permitió examinar el consumo de alcohol y sus consecuencias negativas, como un sabor amargo agregado al alcohol.
A través de una serie de pruebas, los científicos observaron que los ratones podían clasificarse en tres grupos: bebedores bajos, altos y compulsivos. A diferencia de los dos primeros grupos, los últimos mostraron insensibilidad a las consecuencias negativas.
Luego, registraron las células y las regiones cerebrales de interés en tres momentos: antes, durante y después de beber alcohol.
Específicamente, analizaron la actividad neuronal en dos regiones involucradas en el control del comportamiento y respondiendo a eventos adversos: la corteza prefrontal medial y la materia gris periacueductal, respectivamente.
Descubrieron que el desarrollo del consumo compulsivo de alcohol estaba relacionado con los patrones de comunicación neuronal entre las dos regiones del cerebro, y era un biomarcador para predecir el consumo compulsivo futuro.
Además, los investigadores utilizaron la optogenética para controlar la actividad de la vía neural utilizando la luz. Al encender o apagar el circuito cerebral, los científicos pudieron aumentar el consumo compulsivo de alcohol o reducirlo.
“Ahora, podemos mirar dentro del cerebro y encontrar patrones de actividad que predigan si los ratones se convertirán en bebedores compulsivos en el futuro, antes de que se desarrolle la compulsión”, asegura Tye.
“No sabemos si este circuito cerebral es específico para el alcohol o si está involucrado en múltiples comportamientos compulsivos diferentes, como los relacionados con otras sustancias de abuso o recompensas naturales, por lo que es algo que debemos investigar”, concluye.
Ahora los científicos planean secuenciar estas neuronas del tronco encefálico cortical para identificar objetivos que podrían usarse para la terapéutica.
Fuente: DPA
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