Por Jorge Heine*
Hace unas semanas, el Presidente Sebastián Piñera declaraba al Financial Times que Chile era un oasis en una región plagada de inestabilidad y economías
estancadas, o en recesión. A poco andar, el país estalló de una forma como no lo había hecho desde el retorno de la democracia. Ello obligó al gobierno a declarar estado de emergencia y a movilizar a 10.000 militares en las calles.
¿Qué ocurrió ?
La violencia y magnitud de los desmanes, particularmente en contra de esa joyita que es el Metro de Santiago, ha sorprendido. El estallido mismo, sin embargo, es crónica de una crisis anunciada. Desde 1990, Chile ha tenido enormes avances, y es, de acuerdo al Indice de Desarrollo Humano (IDH) y su ingreso per capita , el país mas desarrollado de la región, junto a Uruguay. La pobreza se ha reducido de 39% en 1990, a un 10.7% hoy.
Chile hoy es otro país. Dicho eso, la desigualdad es rampante. Con un coeficiente Gini de 0.47, Chile se encuentra entre los diez países con mayor desigualdad de ingresos. Según un estudio de Branko Milanovic, en 2013-2014, el 5% de ingresos mas bajos en Chile está al mismo nivel que su equivalente en Mongolia y en Moldova, mientras que el 2% de ingresos mas altos tiene el mismo nivel que en Alemania.
El alza de pasajes del Metro fue el detonante que encendió la explosión social. Pero fue solo la gota que colmó el vaso. Los servicios de utilidad pública son los más caros de la región, y suben sin cesar. La luz subió un 10% en junio, y se anunciaba otro 9% a fines de año. El agua también es carísima, pero la ciudad de Osorno estuvo diez días sin agua por la incompetencia de Essar, la sanitaria transnacional.
Nada refleja mejor el drama de los chilenos que la situación de sus jubilados. El sistema de capitalización individual establecido en dictadura ha sido un engaño. Prometió jubilaciones a sueldo completo. ¿El resultado? En 2018, la pensión promedio pagada a varones (para mujeres es muy inferior) por las AFPs fue de 150,000 pesos mensuales ( poco más de 200 dólares). La noción que adultos mayores que han trabajado una vida entera puedan subsistir con estas pensiones de hambre en uno de los países mas caros de las Américas es incomprensible.
Nada de esto es inevitable. La extracción tributaria en Chile es apenas un 20%, en línea con el promedio de la región, aunque por su nivel de ingreso Chile debería estar en un tramo mucho más alto, al menos en un 25%. Como si esto fuese poco, la mitad de la recaudación tributaria en Chile proviene del IVA, el más regresivo de los impuestos. El sistema tributario, junto a numerosos otros mecanismos de la economía chilena, está diseñado para perpetuar la desigualdad, no para aminorarla. Y el gran proyecto legislativo del actual gobierno es precisamente una reforma tributaria destinada a disminuir aún más los impuestos a los sectores más pudientes.
Las medidas anunciadas por Piñera en su discurso del martes van en la dirección correcta. Pero son solo un pequeño paso en el largo camino que Chile debe recorrer para darle una vida digna y justa a sus ciudadanos, cansados del abuso y los privilegios de unos pocos.
Jorge Heine es profesor de relaciones internacionales en la Escuela Pardee de Estudios Globales en la Universidad de Boston. Ha sido embajador de Chile en China, India y Sudáfrica.