La decisión de la Academia Sueca de otorgar el Premio Nobel de Química a un grupo de científicos que dedicaron su vida a investigar el Litio, colocó en el centro
del tablero mundial a este elemento de extraordinarias propiedades. Es el metal más liviano, con la mitad de la densidad el agua. Pero a esta virtud suma su capacidad de conducir y almacenar electricidad. Una batería basada en el litio tiene una alta densidad de energía.
Ya hace años que había ganado espacio en la industria electrónica, en particular con la expansión del mercado de teléfonos celulares. Pero ahora su demanda crece a los saltos, motorizada por un fuerte aumento en la fabricación de baterías utilizadas para vehículos eléctricos. La humanidad quiere ir dejando atrás la era del petróleo.
El boom de Tesla, una automotriz que nació en el siglo XXI con el exclusivo propósito de fabricar autos eléctricos, sólo fue posible cuando el polémico y audaz Elon Musk se jugó todo en la aventura de la “Gigafactory”. Una inversión de 5 mil millones de dólares en el desierto de Nevada para fabricar baterías de litio.
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Los analistas de Wall Street le auguraron bancarrota a fecha fija. Pero el empresario de origen sudafricano, que hizo su primer millón (y algo más) cuando creó Pay Pal, con la Gigafactory en construcción, se sintió seguro y lanzó el Tesla 3. Un modelo mucho más económico: lo ofreció a la mitad del precio que el Tesla S, que valía 75.000 dólares. Con un auto de alta gama y eléctrico, pero a 35.000 dólares, sorprendió al mercado desde el mismo día del lanzamiento. Ahora está entregando 10.000 unidades por semana. Y pasó a ser la automotriz más valiosa en Wall Street, superando a General Motors y Ford…
Y los contrarios también juegan. Todas las compañías están inmersas en la carrera del auto eléctrico. En esta competencia feroz, nadie se anima hoy a apostar por un ganador. Sin embargo, hay un hecho incontestable: el gran ganador es el litio. Porque no se conoce ningún metal ni elemento que pueda superarlo en su capacidad de almacenar energía de manera segura (aunque tiene sus bemoles), con bajo peso y a precio razonable.
Bueno, resulta que la Argentina tiene litio. Otro privilegio, porque no hay muchos yacimientos en el mundo. Los principales están en Chile, hay algo en México, en Estados Unidos y varios otros países. Pero la Argentina se encuentra entre los privilegiados. En Jujuy, donde más trabajo e inversión hace falta. Ya hace años que lo sabemos, y existen varios emprendimientos en marcha. Sólo la inestabilidad económica y política, sumada a la falta de seguridad jurídica, han demorado la explotación del recurso.
Los inversores ya nadaron en las aguas turbulentas de nuestra historia. Y le temen a “la tentación del bien”, que consiste en perseguir objetivos en apariencia loables, pero que terminan poniendo el pie en la puerta giratoria. Por ejemplo, creer que porque tenemos litio, lograremos hacer un auto para competirle a Tesla.
En este caso, la tentación del bien es el “valor agregado”. Por supuesto que sería fantástico avanzar en la cadena de valor y llegar, a partir del litio, a liderar el mundo de las baterías de autos eléctricos. Pero un camino de mil millas se inicia con un primer paso. Zapatero a tus zapatos. Facilitemos la explotación del litio. Un camino de mil millas, dicen los chinos, se inicia con un primer paso.
Otros hablarán de la “maldición de los recursos naturales”, una teoría que pretende instalar que los países ricos en recursos terminan siendo poco prósperos. No es el caso de Australia y Canadá, que viven de ellos.
La cuestión es que teníamos la carne, la soja y el shale. Ahora tenemos también el litio. Además de Maradona, Messi, Ginóbili, Barenboim y el Indio Solari. Con tantos recursos, podríamos preguntarnos qué miércoles nos pasa. Y respondernos, con Ortega (no el Burrito) y Gasset (no el ex futbolista y entrenador francés): Argentinos, a las cosas.