Desde sus orígenes hasta la sanción de la obligatoriedad de asistencia a los 5 años en 1993, el nivel inicial fue característico de zonas urbanas y propio de los sectores medios
y altos. A partir de entonces, ha registrado un crecimiento sostenido con la consecuente democratización de su acceso.
Así se incorporaron niños y niñas de sectores vulnerables y de zonas rurales donde tradicionalmente no había oferta de este nivel.
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La educación inicial rural en la Argentina se caracteriza por la apertura de salas en las escuelas primarias, a cargo de maestras del nivel, compuestas por grupos pequeños (en general de entre 3 y 10 niños) y con distintas edades (5 y 4 años y en algunos casos incluso de 3).
Entre 2008 y 2018 se registró un aumento de los cargos de educación inicial rural del 42%: pasaron de 9.340 a 13.285, según los Relevamientos Anuales del Ministerio de Educación. Aun así, en las zonas con muy baja población donde se registran escuelas unidocentes o bidocentes, los niños menores de 6 se integran con los de primaria.
Dadas las limitaciones de infraestructura en los accesos, las condiciones climáticas son determinantes del funcionamiento de la escuela (si llueve no hay clases) y entre los más pequeños es habitual que su asistencia resulte irregular. Las propuestas de enseñanza han de adecuarse a dichas situaciones, pero las docentes difícilmente cuentan con estrategias pedagógicas para afrontarlas.
A las características territoriales se suman la diversidad cultural y lingüística propia de nuestro país. Estamos transitando el Año Internacional de las Lenguas Indígenas y en Argentina se reconocen por lo menos diecisiete.
La misma Constitución Nacional establece que debe garantizarse “el derecho a una educación bilingüe e intercultural” para los pueblos originarios. En esta línea durante los últimos años varios estados provinciales fueron creando cargos de auxiliares docentes indígenas entre otras iniciativas.
Pero los avances en este sentido resultan aun incipientes. En la gran mayoría de los casos los auxiliares no cuentan con formación pedagógica y los docentes titulados carecen de formación específica sobre educación intercultural y enseñanza de español como lengua segunda.
Se identifican así dos escenarios a los que alcanzó la educación inicial, pero que ciertamente requieren del diseño y la implementación de políticas y programas específicos y pertinentes. Producto de un trabajo de cooperación, la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI), el CONICET y UNICEF avanzaron con la elaboración de proyectos que atienden estas realidades en pos de contribuir en la conformación de una educación inicial inclusiva y de calidad. Hay más información en https://oei.org.ar/areas-de-cooperacion/educacion-infantil/.